船到九里湾，已经是下午三时左右。姬文郁吃了手下人打来的烤野鸡肉，又喝点老酒，在舱里小睡一会儿，直到现在还迷糊糊的，两眼发饧，直勾勾地望着姬邦国。

　　姬邦国道：“文郁叔，你喝醉了。”

　　姬文郁将胸脯拍得山响，笑道：“哪能呢，……不过喝点小酒，……三少爷，你看着，我清醒着呢……。”

　　姬邦国大声命令：“姬大队长，立正！”

　　姬邦国这一声命令，将姬文郁从醺醉中惊醒过来，他立正报告道：“司令，姬文郁在听您的命令。”

　　姬邦国说：“准备开船，回姬家堡。”

　　姬文郁愣了一愣，说：“司令，现在开船，不等大少爷他们回来吗？”

　　姬邦国故意说：“哦，是的，让你在这儿协助我哥哥，现在我哥哥在哪儿呢？”

　　姬文郁喝了酒，还真将这事儿忘记了，便挥手吩咐船上十几个自卫队员：“给我上岸分头找大少爷去，请他们回来，要开船了。”

　　十几个自卫队员听令上岸，找来找去，又费了二个小时，这方圆十来里路都找遍了，也没发现大少爷的影子。问乡亲们，都回说没见过中央军进村。姬文郁听罢队员汇报，慌得一拍大腿，叫道：“糟，糟糕，大少爷跑了……”

　　姬邦国说：“糟糕什么呢？”

　　姬文郁回道：“三少爷，您不知道呢，二少爷让我看住大少爷，一定要陪大少爷回姬家堡来，否则拿我是问。二少爷说了：三兄弟结婚大喜之日，诸事繁多，老爷年纪大了，还要大少爷主持若干仪式和事务呢。唉，稍微喝一点，就喝高了，怪我，怎么不跟着大少爷呢……大少爷究竟上哪儿去呢？……”

　　姬邦国劝道：“文郁叔，你别上火。我大哥部队可不是乡下土包子自卫队，人家是久经战火的正规大军，凡事都讲规矩的。我想，可能是大哥追击土匪，邻近姬家堡，大哥抓了土匪就回堡去了吧。”

　　姬文郁听罢，想了一想，如释重负，滿脸堆欢：“也是，也是，大少爷是将军，他是运筹帷幄决胜千里，旗开得胜，抓了土匪肯定回姬家堡去了。司令，我们怎么办？”

　　姬邦国说：“你看，西天的太阳快要落了，咱们回去吧。”

　　姬文郁笑道：“可是，三少奶奶呢？”

　　姬邦国朝船舱里呶呶嘴：“在舱里呢——哦，我跟你说，明天一大早，你把大队人马及全部武装带到堡西小学的操场上，我要检阅人马。”

　　姬文郁立正道：“是，司令。现在可以开船吧？”

　　姬邦国命令：“开船，回姬家堡！”

　　姬文郁放声大呼：“弟兄们，开船啰！”

　　那来自铁家帮小扣子的几个弄船兄弟全登上小艇，朝大船上姬邦国拱手告别，四桨纷飞，很快隐入芦苇荡中去了。这里，五艘大帆船升起帆来，浩浩荡荡向姬家堡驶了过去。

　　船在暮色中来到姬家堡，那堡墙上的兵丁们早就发现五艘大船回堡来了，便紧急通知姬文海。于是，姬府门前临码头的大道上，全都挤满了迎亲的人，有姬文海，贺秀汶，二姨太，姬定国，山美姬子等家人，也有兵丁，日军，吹鼓手，众亲戚们，姬家堡小街的乡亲们也挤来看热闹。一时间，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，热闹非凡。在鼓乐声中，五艘大船相继在码头泊定。早有婢女从船上到跳板，再到岸上铺开了红地毯，一顶红色披挂黄色流苏的单人小轿就停在红地毯尽头。

　　贺绿菲悄悄揭开红盖头，从舷窗里看到岸上景色，不禁喜上心来，感到甜蜜蜜的。她轻轻吩咐两个婢女：“都小心一些，走路轻盈一点，别让姬家人说了笑话去。”这两个婢女一个叫苏红，一个叫黄玉英，都是跟随贺绿菲多年的心腹。听到小姐吩咐，均笑道：“放心呢，小姐，我们怎么作也算是大户人家，不会做出小气事来的。”

　　正说着，媒婆进得舱来，笑着向贺绿菲请安，请新人登岸。在苏北水乡一带，有这么一个风俗，若是新人乘船来，下船时新人脚不着地，全是由新郞驮着新娘上岸；如果新人乘轿来，下轿时却是由新郎抱着出轿。可是，媒婆先前就听贺秀汶吩咐过了，三少爷是上海大学学生，讲究的是新风尚，不讲这些土俗气，因此这一道仪式也就免了。于是，媒婆吩咐随来的小红楼的婢女小菊与英华：“快，搀扶三少奶奶上岸去。”

　　小菊与英华微笑说：“恭喜三少奶新婚大喜，请上轿吧。”

　　贺绿菲问：“你三少爷呢?”

　　小菊道：“三少爷在舱外等着三少奶奶呢？”

　　贺绿菲说：“这里的风俗，该是你三少爷背着我上岸登轿啊。”

　　小菊与英华对视一眼，一时说不出话来。媒婆连忙陪笑道：“三少奶奶哟，您也许不知道吧，我们这三少爷与大少爷，二少爷一样，全是新社会的人哟，不相信咱们乡间土里土气风俗的。您知道，从姬老爷起一个个性格都叫倔，三少爷既然看不上这些土风俗，我看，三少奶奶也就体谅三少爷一些吧。反正，结了婚，还讲究这些鸡毛蒜皮的小礼节干什么呢？”

　　贺绿菲媒婆这些软硬兼施的话，倒也无语，微微叹了一口气，吩咐道：“苏红，玉英，你们搀着我走吧。”

　　出了舱门，贺绿菲从红盖头的丝眼里隐隐约约看见心爱的姬哥哥站在甲板上，如同玉树临风，心里一阵欢喜，顿时将刚才的幽怨丢到爪哇国里去了。她姗姗走到姬邦国身边，甜蜜蜜地小声说：“姬哥哥，咱们登岸吧。”说着，伸出脂玉般的手来，想让姬邦国挽着。姬邦国脸色微微一红，对小菊与英华说：“你们先上岸去吧，我还有点事要处理。”

　　贺绿菲呆了一呆，一股幽怨又袭上心头。本来她对姬邦国没有依当地习俗到贺家墩去接亲，就有点不高兴。父亲贺不迷还为此摆了脸色，说不跟姬家结亲了，太看不起人了。是贺绿菲耐着性子劝说父亲，无非也象媒婆说的那样，说姬邦国是新时代人，讲究移风易俗，所以不必埋怨姬哥哥。贺不迷在女儿劝说下，这才回嗔作喜，打发送亲船出发。谁知半路上杀出个“程咬金”，将她掳了过去，一时间她万念俱灰，几次想到死，又几次祷告老天，想姬哥哥来救她。果然，姬哥哥真的来了，她得救了，她好高兴啊，真个是心花怒放，甜蜜无限，觉得现在是世界上最幸福的人了。难道不是吗？她贺绿菲到底是眼里有水，认准姬哥哥就是这乱世豪杰，他真的勇敢，就只有他与姬美国两人，就勇闯虎穴，就凭这份勇敢，贺绿菲就感觉到姬哥哥还是爱她的。可是，现在，姑娘敏感的心分明感觉到她心爱的人，好象冷冷的，脸上没有高兴的样儿，连陪着她走一程路也不愿意。于是，她的心顿时空落落的，好象丢了魂一样。她默默地在丫头们的搀扶下，走上岸去。在鼓乐声中，她有些麻木，木偶似的向喜气洋洋的姬文海与贺秀汶道了万福，就登上绣花小轿，被人簇拥着抬进姬家大院，直向小红楼去。

　　姬邦国看轿子走远了，这才登岸。

　　姬文海与贺秀汶看儿子姬邦国居然深入土匪窝，将新娘子救了出来，不禁喜上眉梢，将三小子抗婚的不快也忘记了。事实上，他们更关心姬安国的安危。于是，当姬邦国走到面前时，姬文海瞟了一眼不远处的姬定国，脸上显出焦虑的神情，将大拇指一竖，悄声问：“这个，怎么样？”

　　姬邦国笑道：“爸，你放心，万事如意。”

　　姬文海咧开嘴笑了，一把搂过儿子：“小子，老子没有白养你，没有白疼你，你真的是干大事的料。万事如意就好，万事如意就好。”是的，他放心了，这不仅是关系到大儿子百多人性命，更关系到百年姬家堡是否一夜之间变成灰烬的大事。所以，在这生死攸关之际，姬文海还真的将这场婚礼看得很轻很轻，只要大儿子安全，只要日本军与国军不在姬家堡拼火，只要姬家堡不死一个人，这比儿子婚事不知道要宝贵几千倍，几万倍。事实上，直到船靠岸，他才捏着小心，额头上沁出冷汗来。他真的怕姬安国没有逃出虎口，因为某种原因又被逼回姬家堡来。现在，他一颗心落地，他拥抱三儿子，这可不是虚情假意，而实在是他在感谢姬邦国的努力。

　　就在姬文海拥抱三小子时，姬定国也在那边焦急地盼望船舱里走出他的大哥姬安国，最终人都走完了，也没有看见一个国民党军人的影子。他招呼姬文郁，冷着脸问：“我大哥呢？”

　　姬文郁感到吃惊：“怎么，大少爷没回堡吗？”

　　姬定国说：“回堡个屁！我让你看住，你却给我把人看丢了。”

　　姬文郁感到委屈：“二少爷，这可不是我的错啊。大少爷上岸剿匪去，到各个村庄查人，我怎么盯得住呢？”

　　姬定国问：“饭桶，你在干什么？”

　　姬文郁回道：“我在守船啊。”

　　姬定国又问：“我三弟干什么去？”

　　姬文郁道：“他与姬小姐一起救新娘子去了。

　　“他没和我大哥一起上岸去吗？”

　　姬文郁道：“没有啊，三少爷说还让我一定要等大少爷回船才能走。看来，三少爷也不知道大少爷上哪去了，他等了一会儿，还有些不耐烦，说也许大少爷已经回姬家堡去了。因为他让我们上岸到各村庄查问乡民，都说不知道，没看见国军的影子。”

　　姬定国有些恼怒：“天衣无缝——这才叫煮熟了的鸭子竟然飞了。”他想想，又问：“我三弟还对你说些什么？”

　　姬文郁想想道：“哦，忘记报告二少爷您了，老爷因为三少爷同意结婚，因此履行诺言，昨天晚上已经对我正式宣布，将他的自卫大队司令职务转交给三少爷了。三少爷吩咐我明天早晨检阅自卫大队。”

　　姬定国问：“在哪里检阅？”

　　姬文郁道：“三少爷说，就在小学操场上。”

　　姬定国又问：“三弟任司令，好，好。不过，我问你，你将来听谁的命令？”

　　姬文郁一脸谄笑：“我听二少爷的，我听您的。”

　　姬定国点点头：“记着，姬家堡自卫大队最终决定权在我姬定国，大事必须听我的命令，小事听我三弟的命令，听懂了吗？”

　　姬文郁立正严肃地说：“听懂了，二少爷。”

　　姬定国摆摆手：“好，你去吧。”他看着姬文郁的背影，心里异常恼怒：“笨蛋，笨蛋！”码头上看热闹的人都走远了，冷清清的，空余下满地被炸着粉碎的鞭炮尸骨，在小风中袭动着，扬荡起欲散不散的硝烟味儿。姬定国双手拄着他岳父赠送给他的ju花军刀，那是来自皇室的荣誉。面对暮色河上的清风，他久久无语。

　　夜色扑落下来，姬家大院远远近近楼檐下，小院中，花草地与林间树梢上，都挂起红灯笼，这可是老爷姬文海吩咐的。因为在兵慌马乱的年代，难得姬家堡办一次喜事，又给土匪们将新娘子冲了一冲，实在有些霉气，因此挂上这些红灯笼，代表大喜大吉。中堂那边更是挂灯结彩，亮如白昼。姬文海欢天喜地地与宾客们应酬着。姬文郁悄悄跑来：“老爷，司令不见了。”

　　姬文海微微一怔，随即笑了起来。今天，因为姬邦国帮助他解决了难题，安国成功脱险，姬家堡免除兵焚之灾，所以他心境特别好。他笑道：“你三少爷还能跑没了？放心吧，刚给他一个美媳妇，他还能跑哪儿去？你猪脑子，也不想想，这会儿还不是在小红楼陪他媳妇亲热着呢。不管他，咱们喝酒！”

　　姬文海喝多了一点，脸上醉醺醺的，但还是保持大家主人的风范，在与宾客们酬酒时既尊严又随和，谈笑风生，喜气洋洋。姬定国一脸狐疑地望着父亲，也猜不透其中之迷。在他眼中，父亲至多只是个土财主，这次大哥成功地逃脱出姬家堡，这里面是否有父亲的影子，他觉得很是蹊跷。本来他以为这是大哥安国导演的一场戏，但派人悄悄向贺绿菲带来丫环打听，贺绿菲果然被土匪绑架，不仅如此，还遭受土匪污辱，气得她跳湖，可算是九死一生，这就不算是戏，而是真的了。也许，就是真的，父亲与三弟都不知道，而大哥显然嗅出某种气味，中途溜走了。想到这里，他心中委实不舒服，好象打仗，竟然在阴沟里翻船了。想着，他又喝了一大盅。

　　山美姬子悄悄将他酒杯移了开去。姬定国一楞：“怎么，喜酒也不让我喝个尽兴？”

　　山美姬子温情地笑道：“别瞪眼儿，回去有你喝的。这酒，喝多了会伤身体，会令人失去理智，一个军人重任在身，四面危机潜伏，万一你大哥杀个回马枪，调一个师来，你醉鬼似的，还打什么仗？”

　　山美姬子软中带硬的话，象给燥热的姬定国泼了一盆冰水，他顿时清醒了。是的，兵者诡道也，假如大哥真的带领他三0三师杀个回马枪，他这个联队可就危险了。于是，他悄声对妻子说：“你在这应酬吧，我去准备一下。”

　　山美姬子说：“一块儿走吧，我也倦了。中国人酒席时间太长，吃得太多，好累。我也随你走走去。”

　　于是，姬定国夫妻俩朝满堂客人们打个招呼，便率领日军军官们走了。这一走，中堂压抑的气氛顿时轻松了起来。姬文海喝得更多了，直到酒阑之际，他已是酩酊大醉。姬文郁搀扶着，说：“老爷，我送你回院去——到哪院呢？”

　　姬文海模糊地说：“到你……三太太……院里去吧，她逗，……我……想听他琴……”

　　走出中堂，小厮打着灯笼。姬文海慢慢走着，晚风吹来，感到快意。他伸出大手在空中舞动着：“好风……好风，文郁，我抓一把风……赏给……你，高兴吗？”

　　来到一株塔松下，姬文海站了一会儿，好象清醒了一些。他突然拔出腰间枪来，朝堡墙上游动的日军哨兵瞄准着。姬文郁慌道：“老爷，你想干什么？”

　　姬文海说：“我想打狼，打一只顶大顶大的黄鼠狼，给你下酒吃，好吗？”

　　姬文郁吓黄了脸，哆嗦着将姬文海手中的枪推了开去：“老爷，玩不得，玩不得啊，这一开枪，大院里老老少少全要遭受杀身之祸啊。老爷，求求你吧，这玩笑开不得啊。”

　　姬文海笑道：“其实我刚才真的开了一枪————是在心里开的，我想，这些狗杂种都跑到中国土地上，给老子耀武扬威来了。呵呵，我心里这枪一响啊，那个黄鼠狼就死了。————听你的，君子报仇，十年不晚。”

　　正说着，有两只红灯笼直朝这里游来，行进中，传来两个姑娘清脆的叫唤声：“三少爷……”“三少爷，你在哪里？”

　　姬文海不由得一愣，直到两只灯笼近了，才看清是小红楼丫环英华与小菊。便问：“怎么，你主子不在小红楼吗？”

　　英华说：“不在。听说三少爷没有在中堂吃酒，三少奶奶吓煞了，一定让我们找去。”

　　姬文海狐疑道：“夜深了……邦国，到哪去呢？”