张荡村，地处建湖县冈西镇南部，属低洼荡区，易涝易旱，单户农民无法抵御自然灾害，种田几乎是望天收，冬天一片白茫茫（盐碱地），汛期到处是汪洋（发大水），素有“十年九不收”之说，是个远近闻名的“穷大龙”庄子。土改后，张荡各家各户终于分到了属于自己的土地，实现了“耕者有其田”这千年梦想。然而得到土地的张荡人并没有像其他地区一样，迅速摆脱贫困，生活虽然有所改善，但仍然常常食不果腹。忙活一季，一亩地只产百十斤稻子，一年的粮食只够半年吃，还有半年靠借粮度日。有些农民实在活不下去了，一狠心把分到的田地又卖了，另谋出路；有的像过去一样泥门塞洞，逃荒江南。

    战乱、荒年倘若如此也就罢了，可如今天下初定，耕者有田，却仍有此情景，直教人心酸落泪。1951年春，村里的6个党员坐不住了，在老党员孙书生的带领下，自发搞起了农业互助组。缺少劳力、地势不好的农户大多加入了互助组，先后共有30多家农户加入了互助组。互助组主要是以帮种帮收形式进行的，帮工做一天活，主家供一顿饭。此外就是联合排涝，虽说效果不甚理想，遇到大水，还是抵挡不住，但即便在这种情况下，产出也有了大幅度提高，亩产达200斤。各家各户的生活也比以前有所提高，7天能吃一顿烂菜饭了，其余6天也能保证喝上菜粥、糁子粥、萝卜粥、南瓜粥。互助组的产生在一定程度上缓解了劳力、畜力和农具不足的问题，协作产生了新的生产力，农业产量一般高于个体农户。但因为范围过于狭小、组织比较松散，无法形成长效机制，在提高农业生产水平、抗御洪涝灾害等方面仍然具有很大的局限性。

    1952年初，中共建湖县委按照上级将“农民进一步组织起来”的要求，决定将互助组逐步转为合作社。经过慎重的考虑，县委选择了张荡作为试点。听说要组织合作社，村里先前参加互助组的农民，因为尝到了互助合作的甜头，一致要求入社；其余的人家稍做一下工作，除了一户中农，也全都参加了。张荡村农业合作社成立工作如此顺利，一方面是因为环境恶劣，群众联合生产的热情很高；另一方面，当时提出的“入社自由、出社自由”也打消了群众入社的顾虑。不久，江苏省人民广播电台专门报道了全省首家农业生产合作社——“张荡初级社”成立的消息。

    县、区领导高度重视张荡初级社的组建工作。当时由县委农工部部长倪明、副部长唐高顺、冈西区指导员周学彬、副指导员郭泰组成了工作组，专门指导张荡初级社工作。农工部科员徐风刚长驻张荡，代表上级负责协调工作。县委书记郑仕鲁经常坐木船到张荡听取情况汇报，并提出意见，要求工作组的同志落实执行。张荡初级社成立后，社长初为孙书生，指导员王志凤（女，后任社长），会计张学广。初级社分配原则是土地占45%，劳动力占55%（简称土四五，劳五五），资产按入社实际价格计算，进行年终分红。当时，群众入社积极性非常高，成年劳动力全部入社，半劳动力也踊跃要求参加集体劳动，土地及大部分生产工具也都算作资产入了股。

    初级社一经成立，立即制订计划，大力兴修农田水利，不断添置共有资产。1952年，投劳3000多个，加修圩堤近10公里，挡洪水于圩堤之外，使荒滩变成了良田。1953年，全社动员400多人新开挖了一条500米长、3米宽的河道，取名张荡河。该河（现仍存在）为全社排涝抗洪改善水系发挥了重要作用。全社原来只有耕牛1头，水车、风车各1部，很快发展到牛6头、风车4部、水车（脚车）6部，抗御自然灾害能力大大提高。投入带来了回报，1954年建湖遭遇了特大洪灾，但是张荡人加固圩堤隔洪、全民上阵排涝，终于成功渡汛，保住了农作物，秋季稻谷丰收，告别了以往春荒靠乞讨为生的局面。

    73岁的张少华老人，当年是初级社记工员，后来当了7年大队长、19年党支部书记，他不无感慨地说：“成立初级社，最大的优越性是贫富不均问题有了根本性的转变，困难户得到了可靠的帮扶。”分田初期，有劳力的、有农具的、有实力的农户稍好些，还能保证口粮，可无劳动力的、老弱病残的困难户，田无人管、无人种，望天收，仍是穷困潦倒。入社后，由于大家发扬互帮互助，团结协作的精神，首先使粮食生产有了保障，困难户温饱问题得到了解决。其次，遇到天灾人祸等特殊情况，相互之间有了照顾，如孙书选家庭父母去世早，当时兄妹5人，均年幼，无劳力，家里很穷，社里对其进行特别照顾，除了保证口粮之外，还在经济上给予一定的照顾。大家都说：“是初级社救了孙书选一家子，否则这家人会被饿死、冻死。”此外，社员家庭遇有突发性困难，如火灾、生病、死人等，也一律给予补助。初级社的成立，不仅使群众温饱问题得到了解决，而且家家有余粮，户户有积蓄，贫富差距不大。集体还先后办起了碾米坊、豆腐坊，粮食碾好后由粮食部门统购，豆腐制品挑出去贩售。过年过节的时候，每户从集体那里能拿上十来斤肉回家，还有豆腐、卜页、油料，人们的生活大大改善，全社农民扬眉吐气，喜气洋洋。

    张荡初级社的成功在社会上引起了强烈反响，全县各地不断有人慕名前来参观学习，一看农业生产，二看副业发展，三看生活收入。县委也及时总结张荡的成功经验，在全县范围内推广农业生产合作社。1953年，张荡初级社社长王志凤代表全社到省里参加全省农业工作会议，领回全省首家“先进初级社”奖状，此外，还获奖耕牛一头和筒子车（人工脚踩排水车，当时已是先进排涝工具）一部。王志凤从省里回来后，县里在张荡召开庆祝大会，全社社员热情高涨，敲锣打鼓放鞭炮，场面十分热烈。

    据《建湖县志》记载，由于张荡初级社成功的试点经验，为面上推广起到了很好的示范作用。1952年底，全县农业合作化进程加快，组织起来的农户6.8万户，占全县总农户的61%，劳动力9.12万人，占全部劳动力的60%；入社耕地66万亩，占总耕地的55%。

    建国初期，我国农村生产力极为低下，正是在这样的背景下，农民自发地进行互助合作。党和政府及时领导了农业合作化运动，有效地增强了农民群众抵御自然灾害的能力，农业生产逐步恢复。客观地讲，农业合作化运动顺应了群众的呼声，也合乎农业生产的规律，起初“入社自由、出社自由”的规定，体现了经济发展中的民主精神。无庸讳言，随着这一运动的推进，特别是后期进入发展高级社阶段，急躁冒进、强迫命令等也逐步凸显，且未得到批评纠正。到后来，更是把入社这一农业生产问题上升到政治层面，这就为农业合作化的健康发展埋下了隐患。