泰山寺位于建湖县建阳镇新阳村之西，俗称“西阳村”。据《江苏省佛教寺院概览》记载，该寺“相传创建于唐代，初名大王庙，北宋乾德年间（964～968）重建殿宇，易名“泰山寺”，为道教崇祀东岳大帝之观院，后被僧人所居，改称“泰山禅寺”。抗日战争前，该寺被誉为江右第一大寺，在海内外享有一定的知名度。

考《会典》，泰山祀所在山东泰安府，外地的泰山寺（庙）远离泰山，被称之“泰山行宫”。因祀东岳大帝，故又称“东岳庙”。元代之后，配祀碧霞元君。传说她神通广大，昭察人间善恶，护佑农耕、商贾、行旅、婚姻，是正义之神，民间称其为“泰山奶奶”。据旧《盐城县志》云，古盐有泰山行宫五处：一在西门外，一在伍佑场，一在上冈镇，一在北龙港，一在新阳村。其中新阳村泰山寺规模最大，香火最盛，是以后临济宗在江北创办的主要佛教丛林之一，被称为“不是名山的名山”。抗日战争前，全寺有庙宇300多间，设有10座大殿。这些古建筑主次分明，排列有序，呈宫殿式。其中无量大殿最为壮观，16架梁5开间，为木结构，飞檐斗拱，屋脊中央的圆葫芦有一人多高，直指蓝天。殿内供奉两丈多高的无量大佛，气势非凡，堪称苏北一绝。阴沉沉的地藏王殿，尤显威严；两边厢房是阎王堂，内有牛头马面和十八层地狱的模型，如碓春磨研、割舌、油煎、刀山火海、破肚扒肠、过恶狗庄、爬奈何桥以及蛇狼虎豹等应有尽有，活灵活现，令人毛骨悚然。据神话传说，淮扬七州县的子民寿终正寝时，都要到泰山寺阎王殿过堂，方可进入地府。故每年香期这一带信众都赶来烧香敬佛，这也是泰山寺香火旺盛的一个原因吧。寺内供奉有道教的神仙帝君，有佛教的菩萨、罗汉等天地神祗大小偶像近千尊，个个栩栩发生，呼之欲出，具有很高的雕艺水平。文昌宫除供奉文昌帝君外，还崇祀儒家祖师孔子及四圣十哲。一寺同供三教偶像，这种儒释道“三教混同”现象，是一般寺院所少有的。有句歇后语流传甚广，叫“西阳村小鬼——站像”。意思就是说，西阳村和一般寺院不同，它规模大，神座多，小鬼在这里“等级”不够，排不上座位，只能站着。这算是泰山寺的一大特色。平时，善男信女，八方游客，纷至沓来，香火极盛。到了农历三月初一至初三的庙会期，届时各地前来赶会的信众人如潮涌，每天要接待香客上万人，周围三五里路内的沟河港汊都驻满了进香客舟。寺僧应接不暇，便编造出绕寺周诵经一圈，可为子孙祈得土地一顷的神话，骗得痴心道公道婆转得头晕目眩。这期间，本地小街上迎神赛会也同时出台，游行队伍常常绕过几个村庄。由于庙会盛况空前，招来了外地卖洋货的、卖百货的、卖玩具的、拉洋片的、玩把戏的、捏泥面人的摆摊设点，市面非常活跃。抗日战争前，泰山寺所在地的顾庄曾一度改为“新阳镇”，名闻遐迩。

据史料记载，临济宗泰山禅寺开山祖为永相公老和尚，二世祖分三房，东房泗公老和尚，西房涖公老和尚，中房季公老和尚。到了清代，中房迁至宝应湖西，本寺为东、西两大房掌管。清末至抗战时期，泰山禅寺两大房住持是：西房头为恒瑞、德林、德佩、德成、德培、德仪和尚；东房头为普济、德树、恒昶和尚。除本寺外，还设立六个下院，各下院的主持人分别是：本邑芦沟寺为焕文和尚，古茶庵为德奎和尚，合德大悲院为德佩和尚，杨集三元官为德来和尚，宝应赵家铺为德培和尚，上海闸北万福寺为圣涛和尚。共有僧徒三百余人，其规模之大，辐射之广，江北仅此一家。

从这里出去的和尚，到外地当方丈、法师的很多，如本省镇江的金山寺，扬州的高旻寺，南通的观音寺，高邮的承天寺等，都有泰山寺和尚担任过方丈或住持。有的高僧还到浙江、安徽、湖北、上海、北京等地传经，甚至到海外东南亚地区弘法。清代，泰山寺普骏和尚和当朝状元张謇交往甚密，被其聘至南通一带传经。民国时期，德超和尚是中国近代佛学大师太虚和尚的得意子弟，深悟禅宗，才德超人，曾在南京佛教会任职，后被蒋介石邀至故乡浙江奉化弘法；博文和尚先任金山寺监院，后被来果老和尚聘至扬州高旻寺做方丈；前不久圆寂的真文和尚，任职湖北省佛教协会会长，他们在佛教界都有一定的影响。此外，清代文人墨客北海元度、泰州智海和画僧虚谷，均在泰山寺寄居多年，至今犹为人们所传颂。

爱国爱教和兴办慈善事业是古刹的光荣传统。他们以庙产为基础，在救济难民、埋葬遗骸，收容妇孺、实施地区救护等方面做出了许多有益社会的善事。民国初，中国红十字会在此设立办事处，寺内辟出积善堂，开设施材局、施药局，划出10亩山田作义冢。灾荒年头，每天都放一次粥，施善穷人，还创办过义学，供贫困子弟寄居读书。抗日战争时期，该寺遭到侵华日军的严重破坏，广大僧徒在党的领导下，积极参加抗日救亡运动，他们顾全大局，毁庙纾难，有的随太虚、茗山法师赴湖南弘法施教，开办“僧人救护训练班”，组织僧众支前，有的青年僧人直接扛起枪，走上抗日杀敌前线，受到我新四军陈毅军长的称赞。

改革开放后，泰山禅寺迎来了第二个春天。在地方政府和宗教主管部门的大力支持下，着力科学发展，恢复主建筑，彰显佛教文化魅力。现全寺占地4万平方米，建筑面积6000平方米，建成有观音殿、大雄宝殿、阎王殿、诵经堂、济公堂和其他配套设施，沿河筑驳岸长230米，气派宏伟，古朴典雅。为优化环境，在寺周围建立了菩提缘农庄，四季常绿；政府投入500万元，兴建了横跨在戛粮河上的新阳大桥，除原有乡镇公路外，又新建一条水源公路，直达县城，交通更加便捷。为适应佛教文化旅游的需要，新近又建成综合楼150套间。现任住持普正法师，常住僧侣16人。每年“三月三”庙会，前来旅游和敬香礼佛的常达三、四万人之多，昔日的古刹丰姿重又展现。今日的泰山寺，已成为集佛教文化、园林艺术及自然景观于一体的宗教活动场所和旅游、休闲的好去处。