墙头诗兴起于抗日战争初期的延安，1941年春夏间流行于盐城西北乡。它是一种富有政治鼓动性的通俗的诗，不受纸张和印刷条件限制，可以直接写在墙上，也可以写在纸上，贴在通衢要道墙上，便于大众随时阅读，因此成为根据地最受群众欢迎的大众文化。

1941年5月30日，苏北诗歌协会在盐城成立，陈毅同志在会上号召广泛开展苏北诗歌运动，强调诗歌大众化，为抗日民主运动服务。诗词工作者林山同志带头倡议《开展墙头诗运动》，并提倡歌咏墙头诗，吹响了根据地大力推进墙头诗的号角。在日伪对盐阜区发动第一次大扫荡之前，华中鲁艺师生于6月24日撤出盐城，转移至西北乡十八团（今庆丰镇）一带，组织群众参加自卫队，保卫夏收，保卫根据地。在此期间，师生们采用民歌民谣风格创作了一批通俗易懂的墙头诗，如《麦穗长在枪杆上》；“麦子黄又黄，快打、快收、快藏，武装兄弟来相帮，今年好风光。敌人小股来抢粮，你也防，我也防，干他小舅子，要他见阎王。”在鲁艺师生的推动下，西北乡于6月29日在陈村小学成立苏北歌咏协会湖垛支会，到会会员100多人，主席唐采庭报告后，即由鲁艺音乐系主任何士德演说，强调歌咏会要带头创作墙头诗，歌咏墙头诗，争做墙头诗运动的先锋。会上，选举唐采庭、曾凤丹、李瘦云、赵相臣、陈润芳等15人为委员（见1941年7月4《江淮日报》）。唐采庭即席创作了一首《胡服为我拿主张》的墙头诗，其诗曰：“西乡民众莫彷徨，胡服（刘少奇化名）为我拿主张，赶快参加自卫队，民族生存有希望。”抄写在大纸上，立即贴到陈村小学校门外的板报上，歌咏队率先唱起来，群众一看（听）就懂，就把它溶进组织自卫队武装保卫根据地的行动中去。不长时间，鲁艺师生又转至湖垛、建阳、高作一带，他们每到一处，都写下不少墙头诗，为县境开展群众性墙头诗运动奠定了基础。

建阳县（建湖县前身）肇建后，县委县政府十分重视墙头诗运动。县委宣传部设有墙头诗研究会，不断向基层推荐优秀墙头诗。县文教科利用教师暑期讲习会，集中创作墙头诗，突击书写墙头诗。区、乡以教师、乡村干部、民间艺人为骨干，普遍建立了墙头诗写作小组，写作队伍不断扩大。尤其是从1942年兴起群众性的冬学运动起，各地把墙头诗编进冬学课本，让群众既学文化又学政治，从而进一步扩大了墙头诗运动的范围。据建阳镇95岁的老居民游正凤老人回忆，当年她上冬学的课本，有一半以上的课文是墙头诗，念起来琅琅爽口，大家都把它当作小调来唱。至今，她还能背诵好几首。如《厚皮脸》：“南京城门高，南京城墙厚，南京城里有个汪精卫，脸皮比城墙厚十倍。”再如《天上有个扫帚星》：“天上有个扫帚星，地上有个韩德勤，手下白养几万兵，只会欺侮老百姓。”那时在西北乡，凡有斗争的地方、有群众的地方就有墙头诗，战壕里有诗，冬学里出诗，打坝工地上也产诗。早年参加革命的唐光真（珍）老同志告诉笔者，当时境内墙头诗到处皆是，识字的会编，不识多字的也能凑，有不少墙头诗是她们在打坝时、放纱中你一言我一语凑起来的。如《照样拿枪打敌人》：“谁说乌盆不算盆，谁说妇女不算人，如今参加自卫队，照样拿枪打敌人。”再如《当兵要当新四军》：“好铁要打钉，好男才当兵，当兵要当新四军，抗日救国为人民；吃菜要吃白菜心，当兵要当新四军，保家卫国打鬼子，不愧人民子弟兵。”当年唐光真同志虽然识字不多（仅从冬学学来的文化），却创作了多首墙头诗，有的还被《盐阜报》“墙头诗”专刊选用。一区孙舍小学教师王荫，三区徐村小学教师杨豪，他们一手拎石灰桶（水），一手拿笔，跑遍了所在区的村村舍舍，将庵堂庙宇墙上都写上墙头诗。王荫会编会写会唱，有“墙头诗专家”之称。他创作的《劝郎参军》、《参军立功》、《战场就是我的家》等墙头诗，几乎传遍盐阜根据地。1945年，全县单教育系统就编写1567首墙头诗（见《建阳县教育工作历史资料》），起到了教育人民鼓动人民抗日的作用。

1946年11月，国民党军队北犯县境，占领了上冈。海南中学墙头诗书写小组常常深夜到敌占区墙上写标语贴墙头诗、散发诗传单，瓦解敌占区国民党还乡团。县长杨兆熊创作的《反动派，是祸害》墙头诗，成了当时流行的快板诗：“反动派，是祸害，还乡团带下来，扒人家米，拔人家菜，烧饼蛋糕下口袋，老鸡老鸭随手带，没得吃、锅打坏，金银首饰怀内揣，马桶里面找外快，强奸小姑娘，淫污老太太，乡亲们，快起来，齐心合力抓祸害。”在赶做军鞋运动中，妇女们一边纳鞋底，一边咬文嚼字，很快哼出一首墙头诗：“快！快！快！鞋子做得快，军队向前进得快，敌人投降快，全国解放来得快！”在打坝工地上，人们把墙头诗当成起劲的号子：“扫荡，扫荡，蒋匪临死发狂。多打几条坚坝，组织民兵武装，反攻大军一到，敌人全部灭亡。”

县境的墙头诗运动，跨越了抗日战争和解放战争两个历史时期，直到建国后仍兴盛不衰，有着巨大的战斗作用和教育作用。邓子恢同志1946年在苏皖边区文教大会上评价，一首墙头诗，抵得上一颗大炸弹。上世纪50年代前期，境内乡村还普遍有黑板报和墙头诗专栏。到了大跃进、公社化时期，墙头诗就变味了，成了吹牛皮的“豪言壮语”。