抗日战争时期，一区（高作区前身）长北滩一带曾是建阳县委、县政府的驻地，也是盐阜区党委战略活动的中心。当时，这里已形成在党的绝对领导之下的地方抗日武装系统，除有县武装总队担负全县的军事行动外，本地还有一支拉得出、打得响的区武装中队（简称“区队”），各乡都有模范班和民兵游击队，神枪手不乏其人，可谓“威震敌胆”。敌人不敢轻易来犯，虽四周日伪碉堡林立，但这座红色堡垒巍然屹立在抗日前沿阵地。

自民运队1940年冬进驻高作后，首先带领群众开展借粮和减租减息斗争，在稳定群众生活的基础上，迅速投入地方武装建设，对本地原有的武装进行改造，建立起区队、乡自卫队，武装联防，发展民兵武装。据当年担任一区西南片联防队队长唐光真老同志回忆，西南联防队是由孤峰、洗穆、湖甲3个乡联合组成，队部设在赵墩，共有联防队员1000多人，其中民兵游击队员（包括后来发展的）约100多人。主要任务就是保卫地方，保卫县委机关的安全和群众的生命财产。这支联防队坚守在高作的南大门。自反扫荡后，这个地域没有伤一个人，毁一间房，不差一头牛，为捍卫红色政权作出很大贡献。1941年组建的湖丰乡民兵中队，是一支令日伪闻风丧胆的地方抗日武装，其中队长王洪章，不但枪法高超，而且英勇善战。群众称赞他：“活线手，王洪章，同时能耍长短枪，要打鼻子不偏眼，敌人闻之把胆丧”。他为了打日寇，保卫红色根据地，动员他的大儿子王传志、大媳妇祁东宝、二儿子王传中、三儿子王传爱、侄子王传树、王传亮、王传如等参加民兵，并经常向他们传授枪法，有“王家将、父子兵”之称。1942年农历四月十六日，湖垛日军在队长木木田的带领下到高作南乡扫荡，当王洪章来到杨家小圈子时，见一民房屋顶有日酋拿着望远镜寻找目标，被王端起一枪，击中脑袋，望远境也被打飞。木木田一见慌了手脚，立即命令部下胡乱地用掷弹筒放了几下，赶快收尸撤兵，缩回湖垛据点去了。这支民兵中队在抗日战争中先后击毙日伪100多人，受到我三师师长黄克诚的表彰，王洪章被评为盐阜区抗日英雄。坚守高作西大门的是大尖乡民兵中队，中队长田中邦也是神枪手。当时根据地曾流传着这样一支民谣：“鬼子要下乡，就怕田中邦；碰见田中邦，鬼子要遭殃”。这支民谣，是对田中邦杀敌本领的形象写照。有一次，田中邦带领着近一个排的民兵在黄沟南桥执行任务时，驻建阳的日伪军200多人到黄沟抢劫，恰巧被田中邦碰上。田中邦立即指挥战士英勇阻击，他一梭子弹（一梭20发）就打倒11个敌人，敌人见势不妙，就连滚带爬地逃回据点去了。坚守在高作东大门的永庆乡民兵中队也是好样的，曾以一个班兵力，打击前来偷袭的湖垛日伪150余人。战斗中，民兵战士充分发挥地形熟、情况明和机动灵活的特点，声东击西，神出鬼没，使敌人不知虚实，唯恐陷入重围，只好逃回据点。不但民兵勇敢顽强，而且群众抗日热情高昂。乔家村有个以杀猪为生的青年赵学明，看到侵驻河西永兴镇的日伪胡作非为，无恶不作。为了出口怨气，他伙同了7名同行，寻机杀鬼子。一天，9个日伪乘汽艇想到戛粮河东抢劫，刚上岸，赵学明等7人各持两把屠刀，从暗处的各个不同方向，以迅雷不及掩耳之势一起扑向敌人，14把雪亮的屠刀，直刺敌人的喉部、胸部、腰部，有的敌人发出了杀猪一样的号叫，有的连哼也来不及哼一声，就丢了狗命，9名日伪军成了屠夫的刀下鬼，吓得河西鬼子再也不敢侵犯河东。在反扫荡斗争中，区队和乡民兵中队组成便衣队、武工队，利用水网地区有利地形，袭扰疲惫敌人，使“扫荡”之敌到处挨打。最为壮观的是打坝运动。1943年初，盐阜地委提出“填河筑坝，阻止敌人汽艇运行”的突击任务，一区干群带头行动，全区集中万余人，突击三昼夜，在主要河道上拦河打坝21道，移桥改道100多处，有力地阻止了敌汽艇扫荡。洗穆乡打坝模范户（主）唐如好，唐老爹爹带领全家人打坝，奋勇当先，儿子挖土，媳妇与女儿装包，他负责运土（包）垒坝。平时，就和村里几个老人轮流守坝、保坝。。群众打坝挑灯夜战，敌人白天拆，夜里又打起来。开明士绅杨幼樵为打牢坚实土坝，主动把自家后院十几棵大树献出，支持打木、砖、泥混合坝。当年陆沟乡在西塘河突击抢筑丁港大坝时，为防敌人前来破坏，乡中队安排民兵王观伟前去站岗放哨。一天早晨，天刚微亮，在距离大坝一里外的西岸哨所，王观伟发现西南方向开来一支有二、三十个穿灰色军装的队伍。为了区别是敌友，他即鸣枪试探。枪声一响，只见这支队伍竟向附近的一个乱坟岗跑去。王观伟见情况不对，就按事先的约定，立即朝筑坝方向鸣枪报警。正在筑坝的民工听到枪声，迅速撤退，模范班与敌人展开了激烈的战斗。驻扎在长北滩的县总队某部闻声赶到，与模范班一起全歼了敌人，打了一场漂亮的筑坝保卫战。到了1943年底，高作进出口的主要河道，如高作河、洗泥沟、戛粮河、西塘河等，每条河都筑有几道、十几道大坝，使日寇汽艇不能肆意游弋。同时民兵还频频阻击，敌人只得夹着尾巴逃窜。打坝在反扫荡斗争中发挥了重要作用。

1943年春季，大敌压境，日伪对我根据地进行第二次大扫荡。只有此间，我驻长北滩的县委机关临时撤离一段时间，不久即返回长北滩，坚持原地斗争。日伪这次大扫荡，重点扫荡我县委活动中心一、二、三区，一区首当其中。敌集中1000余人，带着36只汽艇，于1943年3月6日至14日，在一区连续搜索9天，企图摧毁我建阳县委领导机关，蚕食和伪化一区，并着手在高作、季墩筑炮楼。我县总队一部和一区区队集中200多人，连续3次强攻，日夜包围袭击，先后16天时间，打了27次仗，敌人伤亡惨重，使敌难于立足，被迫撤走。对这一战斗的评价，三师师长黄克诚在“盐阜区反扫荡总结”中曾指出：“其牺牲很少而终将敌人打退，据点拔除则为高作战斗。”

为捍卫红色政权和人民生命财产不受侵犯，1944年1月3日区队和乡中队还牺牲了两位同志。那天凌晨天未亮之前，湖垛敌据点出动70余日伪军，前来骚扰我长庆乡。我区队一排长王希植、乡游击队指导员杨忠率领30名战士英勇追击。追回被绑架的群众 20余人及被牵去的耕牛、猪、羊等。当追至季家埝时，二杨在前面掩护战士，不幸先后中弹阵亡。追悼会上有两副悼念二杨的挽联，表达了根据地人民对二杨烈士的敬仰和思念之情。一副是：“声威不愧杨家将，英勇如同戚士军。”另一副是：“一日失吾二烈士，游击边区少二杨。”为了永远纪念二杨烈士，县委将长庆乡改名为二杨乡。

在抗日战争时期，屹立在一区长北滩这座红色堡垒，在地方铁军和广大人民群众的守护下，敌人打也打不进，攻也攻不破。即使一时攻破，很快又会夺回来。常常是外部炮声隆隆，内部开会掌声不断。故享有“铁打的红色堡垒”称誉。