1941年夏秋，日、伪军对苏北发动第一次大“扫荡”，新四军军部撤离盐城。陈毅同志率华中局、军部部分同志，撤至盐城以西湖垛镇北的水网地区中的一个方圆仅有二里左右、周围都是河流的小村庄上指挥战斗。这个鲜为人知的小村庄，就是今建湖县钟庄镇古桥村的北左庄。

自新四军军部在盐城重建后，日、伪军即精心策划以围歼新四军主力、摧毁新四军军部为主要目的的苏中、苏北大“扫荡”。对此，新四军军部早就有所准备。1941年2月初，刘少奇政委在盐城县委扩大会议上提出“准备反‘扫荡’，发动群众减租减息”的口号时，陈毅军长就亲自到几个开辟比较早的地区进行勘察，选择了湖垛北乡(包括高作一带)为以后情况变化时军部机关临时转移的地点。这里东南面临水，西北面通旱，进退两便。最后确定湖垛北乡的北左庄为军部驻地，它四面环水，过西塘河即和高作连成一片，加上又有群众基础，在战略上有一定优势。2月底，军部即派人来筹集建筑材料，安装通信设备。3月中旬，军部后勤机关开始第一批转移，新四军供给部兵工厂、被服厂及后方医院由城厢迁驻高作镇。

7月上旬，日军出动南部独立旅团的主力，再加上伪军李长江、杨仲华部两万多人，麇集盐城四周。在敌强我弱的情况下，根据刘少奇关于“不能硬打硬拼，要讲战略战术”和陈毅的“跟日寇演场现代‘空城戏’”的指示精神，新四军进行战略转移，主力主动撤出城厢，采取游击战的战术，在外线跟日伪军展开大规模的游击战争，伺机转入反攻。10日，华中局和新四军机关撤离盐城，移至湖垛北乡的北左庄，军部司令部设在左氏家祠内。刘少奇、陈毅同志住开明士绅左芬家。同时转移的还有江淮印刷厂、华中党校、华中鲁艺、抗大五分校女生队，分别驻北左庄周围的陶家舍、南华舍、荡杨庄、钱家垛、东涔、西涔等。

进入7月中旬以后，局势愈来愈严峻。2()日，驻东台、兴化、射阳、陈家港的1.7万多日、伪军，分四路合击盐城。龟缩在曹甸、宝应附近的顽固派韩德勤部数千人，也配合日伪，向我盐阜抗日根据地进犯，妄图消灭新四军领导机关。这次大“扫荡”，是南京、徐州沦陷后，日军对华中的一次最大的作战行动。在日伪夹击中，刘少奇、陈毅同志一边指挥战斗，一边组织转移。21日下午，新四军后方机关开始向西北阜宁方向继续转移。其时，我三师派出七旅旅长彭明治和二十一团团长王良太，坐镇建阳指挥部队阻击从西南过来的敌人，掩护军部机关转移，至23日晚，军部机关已全部撤离北左庄。在转移途中，鲁艺二队师生于次日凌晨途经北秦庄时，遭到敌人突然袭击，军事文学家、前分院教导主任丘东平、戏剧系主任许晴等30多名师生在突围中壮烈牺牲。此间，为了避开湖垛的日、伪军，刘少奇政委和陈毅军长各率一队人马，分两路转移。月底，刘少奇、陈毅同志安全到达新四军军部临时驻地阜宁县周门。

军部驻北左庄时，正处在抗日战争的严重困难阶段，刘少奇、陈毅同志工作十分繁重，除领导军部工作外，还要参加各种会议，接待有关人士，指挥各地反“扫荡”斗争。有时深入到敌方边缘地区，了解敌情，掌握克敌制胜的主动权。那时，正逢汛期，雷雨特别多，他们经常在乡里奔波，晴天一身汗，雨天—身泥，哪里工作需要，就到哪里去。7月22日，驻高作镇的新四军华中卫生学校在炮火中举行开学典礼，陈毅同志特地前往参加，并作了重要讲话。日、伪侵占湖垛后，不断到周围乡村“扫荡”。北左庄离湖垛只有八里，虽然敌汽艇在四周游弋，不时用机枪扫射，但少奇、陈毅同志镇定自若，仍在这里接待了前来请示工作的新安旅行团负责人张平、张杰、左林、张牧同志，还和上海刚到盐阜区工作的文化界著名人士吕振羽、贺绿汀、许幸之以及曾山、彭康、王阑西等交谈上海孤岛的情况。有一次，敌人机枪子弹一直扫射到陈毅同志办公的房子面前，但他仍在屋内为军部起草反“扫荡”计划。

刘少奇、陈毅同志在戎马倥偬之中，还抓紧做好抗日的统一战线工作。军部移至北左庄第二天，陈毅便在“左家大院”内主持召开了“乡贤座谈会”，陈曙东、陶益吾、左建侯、左景宁、苏学易等民主人士应邀与会，陈毅同志跟他们促膝谈心，分析抗战形势，晓以民族大义，希望与会者和共产党、新四军同舟共济，为粉碎日、伪阴谋、夺取抗战全面胜利多作贡献。这些人后来都成了陈毅同志的诗友、棋友、革命朋友。如陈毅的诗友陈曙东，在军部机关从北左庄转移时，他冒着很大风险，把没有来得及运走的江淮印刷厂机器和白纸隐蔽在家里，使之在“清乡”中不落敌手。再如陈毅的棋友左景宁，北京政法大学毕业，他在国民党泰州警察局任职期间，曾为掩护我地下党活动做了不少有益的工作。新中国成立后，在陈毅同志关怀下，他走上了教育岗位。

为了保卫军部，掩护子弟兵，北左庄人民曾付出了血的代价。7月30日下午，从上冈下来“扫荡”的日军窜至北左庄，发现庄上有驻军的迹象，就到各家各户搜查。幸好，这里前一天就获悉日军要来“扫荡”，军部没有运走的东西都隐蔽起来，几位留守同志也被老百姓掩护起来。敌人一无所获，就在庄上烧杀抢掠，左万、左永章、左琢章、左学章四位村民被惨杀，100多间房屋被烧毁。第二天，军部留守同志代表军部向北左庄人民表示慰问，对遇难者表示沉痛的悼念。

新四军军部离开北左庄距今半个多世纪了。当年军部与北左庄人民结下的革命情谊，永远留在人们的心中。人们没有忘记，那年夏季发水，这里秧田普遍受涝，是军部领导带领警卫战士，帮助老百姓车水排涝，才使禾苗得救。为了解决水网地区“过河难”的问题，军部在这里建造了古沟桥和北左桥，既方便老百姓生产、生活，又利于军部工作，军民同称这两座桥为“拥军爱民桥”。为了保卫军部，保卫根据地，军部领导与军民一起拦河打坝，阻截敌人汽艇，在并肩战斗中建立了鱼水深情。人们没有忘记，那年王善甫（现名王山夫）的老父病了，是刘政委派了卫生员及时抢救，才使老人家起死回生。那时，少奇同志由于劳累过度，自己身体一直不好，但他却把警卫员为他买来的几只鸡蛋，亲自送给王大伯补养身体。大伯感动之下，把自己的儿子王善甫送交军部，参加抗日队伍，现已成为我军高级将领，被授予中将军衔。房东的屋子被雨淋坏了，陈军长亲自上屋插补，还用泥泥牢了墙面。在那艰苦的岁月里，军部领导带头吃粗粮，睡地铺，和老区军民同甘共苦，顽强战斗，终于取得第一次反“扫荡”斗争的全面胜利。新四军军部驻北左庄的时间虽然不长，但在历史上留下了光辉的一页。

转自《塘河流韵》