“盐阜区三个旅——七旅、八旅和‘新旅’”这是抗日战争时期经常挂在人们嘴边上的话。七旅、八旅是我新四军三师的部队，“新旅”则是宣传抗日的少年儿童团体。“新旅”能跟七旅、八旅并称，可见其影响之大。

“新旅”是新安旅行团的简称，是1935年10月由淮安河下镇新安小学14名（后增至60名）10岁至16岁的小学生组成。在顾问汪达之（校长）率领下，走出校门，高唱革命歌曲，跑遍大半个中国，为抗日救亡做了许多出色的工作。1941年1月，“皖南事变”发生后，“新旅”无法在国统区继续活动，根据周恩来的指示，经历千难万险和长途跋涉，分批转移到了苏北敌后。1941年5月到达盐城（最后一批团员于1942年1月到达），受到刘少奇、陈毅的亲切关怀，希望他们把盐阜区的儿童工作做好。“新旅”以原来团员为骨干，又发展了一批新团员，并建立了苏北分团和几支工作队。当时西北乡是盐阜根据地的中心区，苏北分团团长张杰亲率一支分队，来到境内海南中学、陈村小学开展学生工作，指导两校成立儿童抗日救国会（简称“儿救会”）组织。7月初，盐城学联在西北乡芦沟寺主办千名中学生参加的夏令营集训，“新旅”派出骨干，与华中鲁艺一起，负责戏剧、歌咏、木刻、新文学活动的指导，这批入营受训的青年学生后来大多数成为苏北革命文艺的生力军。在日伪发动对盐阜区第一次大“扫荡”前夕，“新旅”积极参加组织地方群众武装进行反“扫荡”斗争，他们分别在十四区（上冈）、十二区（湖垛）召开的万人反“扫荡”动员大会上演唱着、也呼喊着：“我们的家破产了，我们的国遇了盗”，“同胞们！别睡觉，把一切民族敌人都打倒，都打倒！……，他们用童稚的声音，唤起民众，共赴国难，投身抗日救亡运动。“新旅”在西北乡工作期间，也付出了血的代价。该团总干事张平和苏北分团团长张杰在反“扫荡”斗争中惨遭敌人杀害，为西北乡人民的解放事业流尽了最后一滴血。“新旅”全体同志没有被吓倒，他们悲痛地含着热泪掩埋好同伴的遗体，又选出了新的领导人，继续发扬“不怕苦、不怕难、不怕敌人的凶残”的革命精神，投入了新的战斗。

1941年9月，建阳县成立不久，“新旅”苏北分团即派出支队进驻西北乡，组织儿童参加抗战工作。首先，协助县文教科在陈村小学举办全县儿童干部培训班，不久又在长北滩西北厢开办歌舞培训班，由“新旅”同志主教，教化妆、教导演、教舞蹈。培训班结束后，所学的歌曲、舞蹈、戏剧便在全县中小学和儿童剧团中普遍推开。“新旅”经常深入集镇、农村、学校传播抗战文化，演出《保卫根据地》、《上战场》、《军民是一家》、《帮助咱们游击队》、《小地下军》等抗日的儿童歌曲和戏剧，不但小朋友们喜爱，而且深受广大人民群众的欢迎。1943年春至1944年秋，“新旅”又分头到各区集中部分师生或全体教师兴办秧歌舞培训班、秧歌舞研究会，大张旗鼓地推进秧歌文化，带动了全县秧歌舞运动的蓬勃发展。

在“新旅”推动下，建阳县儿童团发展很快。1942年6月21日，在一区三许小学召开建阳县儿童团团部成立大会，会上推选陈村小学郑立书为团长，并发出大力组织儿童参加抗战工作的倡议。8月16日，《盐阜大众报》以《建阳儿童真活跃》为题，介绍建阳儿童团组织成立两个月以来的成绩，共吸收4400多名儿童入团，建立7个区团，3个模范乡团，17个普通团。至1944年春，全县已有16000名儿童加入儿童团组织。儿童团有团旗，有团棍，还有团歌。那时，儿童团确实是根据地抗日团体的一个组成部分，是抗日的一支重要力量。在“新旅”的指导下，他们领导组织少年儿童们搞文艺宣传，战地劳军，慰问烈军属，站岗放哨，侦察敌情，监视坏蛋，做小先生，教识字，破除迷信，收集废铜铁，支援兵工厂，等等，搞得很活跃。哪里有抗战活动，那里就有儿童团在参与。

“两淮”战役打响后，“新旅”才离开西北乡。抗战胜利已过去近70年，当年“新旅”在西北乡所作出的贡献，建湖人民永远不会忘记，他们的那种家国情怀，也是永远值得广大青少年学习和继承的。