在西塘河西岸，老湖垛向南十里，历史上有个名叫“唐桥”的古镇。旧制盐城县第一部志书——明万历志所记的市镇，盐城西北乡只有唐桥、朦胧两市（集市）。可见唐桥成市当在明万历以前。世道沧桑，时代演变，唐桥市与我们已渐行渐远。为了留住她的远影，特搜集有关资料，撰好此文，俾使乡土历史传之后世。

　　解读唐桥的“唐”字，与西塘河的“塘”字一样，有两种说法：一是因西塘河缘于张歧塘的延伸，故架在塘河上面的桥，即以河名为桥名，后来又以桥名为地名，谓之“塘桥”（见明万历志）；二是塘河疏浚于唐代，塘河亦称“唐河”，故塘桥也记作“唐桥”（见清光绪版盐城县志）。塘河、唐桥历史久远。唐王李世民得天下后，在国内开辟很多大道，同时修建桥梁，并以南船北马，构建南北交通网络。这条横跨西塘河的大道，古称唐城路，亦称大官路，可五马并行。相传塘桥古为砖木结构，两头桥墩用砖、石砌成，中间铺设大型枕木，两旁有木雕栏杆，既壮观又结实，车马畅行。本地人都称此桥为“唐桥”或“古桥”，意味着桥为唐朝所建。有数百年历史的塘桥，不料在清朝几次洪水泛滥中被冲毁。据旧志云：“清同治年间从河底打捞上来的桥头砖，砖上都镌有阴文”塘桥”二字。旧时又有“东西两唐桥”之说。桥东畔的村落也叫唐桥（庄），只有二三十户人家，被称“小唐桥”（今名沿河镇芦南村唐桥组）；桥西唐桥设有驿站，人气较旺，被称为“大唐桥”。本文所述的是后者，即桥西大唐桥，这里的驿站备有马匹和住舍，供驿吏、信使和往来官吏使用。驿站附近有客店，备有驴、船，接待往来商旅。古代交通闭塞，自塘河有了桥，桥畔又有了驿站，水路通往扬州，陆（官）路可直达淮安，从而加速了商品交流，唐桥由此成为盐城西北部水陆交通枢纽之一。

　　传说中的唐桥一带是块风水宝地。相传往古常有凤凰飞至唐桥月牙池栖身嬉水，因得了“凤凰池”的美名，周围老百姓纷纷迁来落户，京城也有官员慕名在此建府屯田。境内的前李府、后李府和“多田”，这些地名都有历史渊源。唐玄宗在位年间，均田制度已经名存实亡，勋贵和官吏都在扩充自己的庄园，他们额外拥有的土地被称为“多田”。太平公主的庄园遍及长安城郊，刑部尚书卢从愿占良田数万亩，被称为“多田翁”。唐桥境内有地名“多田”，可能就是前李府、后李府多占的地方。斗转星移，不知李府的后人于今安在、迁居何处？据考，唐桥现有的土著人，基本上都是明“洪武赶散”那个时期从苏州阊门迁徙而来的移民。落户最早的是刘、支两姓，且有祠堂，子孙繁茂，至今仍是老唐桥的两大姓。支姓还出过有“功名”的人。可惜刘、支两家宗祠都在抗日战争时期被毁。唐桥口附近有一座古老的寺院，名“水月庵”，四合头建筑，大门顶上砖刻“水月禅林”四字。庵内前后两进，东西厢房，后进为大雄宝殿，香火很盛。庵里有口大钟，高0.95米，口径0.7米，重175公斤。众僧每日清晨撞钟诵经，连黄土沟一带都能听到钟声。此庵也毁于日军侵华炮火。可幸的是当年为不让鬼子抢走而埋藏在地下的这口古钟，已被今人从土中发掘上来，现存于县博物馆。

　　我们从传说和发掘的地下遗迹得知，古唐桥范围包括今唐桥口、前李府、后李府、刘家巷、多田等地段。桥下向西一条街有二里多长，拥有商户200余家，“十坊”俱全，鱼市口为最繁华地带。唐桥为旧邑西北乡货物最大的集散地。新近从地下挖出古代建筑的墙基、石碑、石人以及其它古文物，其中古铜钱就有上千斤，有唐铸开元通宝，也有北宋崇宁通宝。说明这里在唐宋时期就是人烟稠密，货币交通盛行，经济较为活跃的市镇。

　　自清代后期塘桥被大水冲垮后，唐桥市场逐渐开始冷落。后人集公田40亩，建立义渡，还供应过客茶水，资费均由公田开支。但由于桥毁路阻，官路亦改道从湖垛通过。随着湖垛桥、神台桥的建成和盐益航班（途经湖垛）的开通，湖垛客流量大增，市场经济开始繁荣。原在唐桥市经营的商人，不少人迁至湖垛重开市面。曾有数百年或上千年集市历史的唐桥市，逐步为后起的湖垛镇取而代之。老人们还记得，民国时期，“江北大亨”顾竹轩（今钟庄唐湾人）经营的大生轮船公司，来湖开辟湖（垛）泰（州）航班，并在唐桥设站，那时的唐桥人气已经不足，只有轮船码头一带有几家小饭店、杂货铺、豆腐坊，多数手工业户改做鞭炮营生。抗日战争时期，唐桥又遭日寇摧毁，房屋大多数被纵火焚烧，市区成了一片废墟，元气大伤。抗日民主政权建立后，才逐步恢复了一些商业活动。

　　值得一提的是，唐桥一带在革命战争时期是我盐阜地区的一个红色文化区。上世纪30年代，当盐阜党组织遭到国民党严重破坏时，唐桥的季龙、王大林、王炳文等一批进步青年挺身而出，加入中共地下组织，并为建立抗日根据地和解放全中国作出较大贡献。民主建政前，唐桥的前李府曾经是中共盐城县委员会的重建地。盐城县委机关驻这里半年多时间，在地方人民群众的支持和保护下，坚持在敌人眉毛底下工作，未受到任何破坏和损失，在盐阜地区党的建设史上留下了可歌的一页。

　　穿越时空，回味历史，唐桥留下了一串串的符号。从唐宋实行乡里制开始，她就一直是盐城四乡之一的新丰乡所辖的唐桥里。清代中叶，唐桥里又换了一顶唐桥团的头衔。民国元年（1912），市乡自治成立，盐邑划为25市乡，唐桥归属在她之后兴起的湖垛市。民国十八年（1929），废市乡，行区制，唐桥改属十二区。1940年10月，盐城县抗日民主政权建立，区乡行政区划仍沿旧制。1941年9月，建阳县肇建，唐桥隶属新县制七区武陵乡。1943年，七区改为六区。抗战胜利后，先后隶属武陵区武陵乡、建湖区武陵乡，直至建国初未变。合作化时期，成立唐桥农业高级社，直隶近湖乡。1958年9月，撤销大乡，实行公社制，公社以下设立大队，唐桥高级社改为唐桥大队，隶属近湖（初名东风）人民公社。1983年3月，大队改为村建制，唐桥大队又改名唐桥村。2001年，县境实行镇村合并，唐桥村被并入严桥村。从此，唐桥一名便进入被尘封的历史档案。

　　如今，为适应城市化、现代化建设的需要，严桥村又被融入城南新区。老唐桥村迎来了历史机遇，发生着翻天覆地的大变化。原住村民基本都搬进了双湖公园附近的农民公寓。湖中南路东侧，被规划建设城南地面水厂和城南中学；西侧将建成明清一条街。黄舍向北，为城南生态涵养区，秀夫公园就建在那里。昔日凤凰落迹的地方，如今真正成为宝地。在这片热土上，到处呈现生态之美、发展之美、生活之美、人文之美，成为全县新型城市化和现代化的一个缩影。笔者采访那天，遇到几位老唐桥的怀旧老者，在故土上指指点点，寻找着昔日唐桥的远影。一位老人用了毛主席诗词中的一句名言，感叹地说：“风景这边独好！”原唐桥村75岁的老书记姚学琪对我们说：“中国梦，我的梦，今天的新城区才是我们梦想的家园。”