建湖县原属盐城县。1941年9月，从盐城县划出，肇建建阳县。1951年7月，经国务院批准改为现名。

县境现有六个建制镇和十二个乡，这些乡、镇名称的来历、含义和历史沿革，由于时间久远，人们已不太熟悉，现据搜集的口碑和书面资料整理如下，供今了解，存史于后。

建湖镇

建湖镇是建湖县的治所，全县政治、经济、文化中心，地处县境中部，建港沟汇入西塘河处。该镇原名湖垛镇，是因地处“射阳湖中一垛”而得名。民间流传“岳飞‘三垛’败金兵”的故事，说明南宋初“三垛”中的湖垛即熟知。明万历年间西塘河得到疏浚，湖垛市场兴起，逐步取代了附近的唐桥、神台二市商业地位，清代为盐城八大镇之一。1945年建阳县人民政府迁此, 1948年为县属镇。因县名与福建省建阳县同名，于1951年取建阳、湖垛首字改称建湖县，1966年湖垛镇随县名更为建湖镇。

上冈镇

上冈镇在建湖镇东北约22公里，黄沙港与串场河交汇处。该镇地处盐阜平原沙脉的南段，古称南沙（阜宁北沙与此相对）。早在两千多年以前，即因黄海潮汐和海岸东移逐渐沉淀、淤积，由海涂而成为陆地。这里与西北平行的中冈、西冈相比，地势较高。每逢海潮暴涨，附近灶民纷纷上此高冈躲避海啸肆虐，故称上冈。明万历年间改为上冈镇。清嘉庆年初，新兴场盐课司署迁设该镇，为盐城八大镇之一。建湖县肇建后，为县境第二大镇，1950年始为县属镇，1985年原上冈乡并入该镇。

建阳镇

建阳镇在建湖镇西约7公里，建港沟汇入走马沟处。相传古代盛产蚬子，初名蚬子滩。唐末宋初改为长建里。建阳之名始见于元至大二年(1309)陆秀夫长子陆繇所著的《叙事谱源》。因位于建水（建港沟）之北（北谓之阳），故易名建阳。明代称建阳街，清代改建阳镇，并为盐城八大镇之一。四十年代，曾以建阳镇名为新肇建的建阳县名。该镇一度成为苏北解放区的重要商业镇区。1950年改为县属镇，1952年底撤销镇建制，隶属高作区。自此，一直是区、乡、公社驻地。1983年改为建阳乡，1987年恢复县建制镇。

高作镇

高作镇在建湖镇西北10公里，长沟汇入高作河处。唐为汛地，构筑甚佳，都护麻叔谋来此赞曰“高作”，因以村名。清末民初，曾与建阳合建建高市。民主建政初期，刘少奇、陈毅及稍后的苏北区党委、盐阜地委的领导同志都曾在该地和建阳北乡活动过，是苏北老区革命根据地之一。建国后，为区、乡，公社辖镇。1983年改为高作乡，1987年上升为县建制镇。

颜单镇

颜单镇在建湖镇西南约12公里，单庄河与粮棉（盂兰）河交汇处。该镇驻地原名单庄，是以姓氏得名。1943年和邻近的颜庄合建小乡，始有颜单乡名。后成立大乡、公社，均以颜单为乡、社名，驻地仍在单庄。由于单庄集镇建设步伐较快，于1987年被上升为县建制镇，驻地单庄亦统称为颜单镇。

庆丰镇

庆丰镇人民政府驻马家庄，位于建湖镇东12公里处，介于廖港与华林港之间。明初，马姓居此，故名。庆丰，因有庆丰堤环抱而得名。自1945年建立庆丰区始，一直是马家庄所在区、乡、公社名称，1983年改为庆丰乡，1991年4月30日改乡建镇，实行镇管村体制。庆丰，俗称十八团，是堤内十八个村庄的统称（以十字河分为南八团、北十团），历史上为杂技家族聚居之地，是我国杂技艺术的发祥地之一。

近湖乡

近湖乡位于县城四周，因环建湖镇，故名近湖。始为1957年建立的大乡名，1961年起为公社名，1983年改称今乡名，乡人民政府驻建湖镇，城郊的近湖、长沟、镇南、裕丰、太平、建港、桥东、镇北等村为城镇规划区。

蒋营乡

蒋营乡以乡政府驻地蒋营为乡名，地处建湖镇西南约16公里，扬州、淮阴、盐城三市交界处。关于乡名有两说，一说朱元璋扫北回师苏州征伐张士成，常遇春麾下大将蒋忠住此扎营，村以常遇春名常盈庄，亦以蒋忠扎营于此，名蒋营。另一说为明代南直隶淮安卫盐城千户所兴屯营田的处所，因屯长姓蒋，故名。1929年废常盈沿用蒋营。建国后，除文化大革命期间，二度改蒋营为沙庄外，均以蒋营为大乡、公社名，1983年改称乡名。

恒济乡

恒济乡位于县境西南边缘地区，距建湖镇约20公里，马路河汇入溘河处，乡政府驻孟庄。孟庄初名为溘河浜，明代孟姓发迹，才改称孟庄。恒济，是沿用公社化前大乡名称，取境内的恒丰镇、吉济乡二地名中各一字而为名。1959年起为公社名，1983年改称今乡名。

沿河乡

沿河乡人民政府驻东夏庄，在建湖镇西南约11公里，向阳河西。东夏庄系明末初建，因在楼夏庄东，故此命名。乡名系1946年建立的沿河区名，因南有盐河，西有西塘河，域处盐河北，西塘河东的沿河而得名。1957年撤区并乡时，以滕天美烈士命名为天美乡，1959年仍以天美为公社名，1968年沿用原区名更为沿河公社，1983年改称沿河乡。

芦沟乡

芦沟乡人民政府驻大崔庄，位于建湖镇东南9公里，张家河与支流丁字形交汇处。明初，崔姓迁此建村。乡名源于境内的芦沟河，始于1946年建立的区名。建国后，区、乡、公社名称皆沿用之。1983年改称今乡名。

裴刘乡

裴刘乡人民政府驻裴刘庄，位于建湖镇东南13公里处，在盐河北，裴刘河东岸。明初，裴、刘二姓迁此，故名。公社化前，为所在大乡名，1962年从芦沟公社划出，建立裴刘公社，1983年改为今乡名。

冈东乡

冈东乡人民政府驻大缺口，位于建湖镇东北27公里处。此处原为灶地，清同治六年( 1867)，于此开缺口泄洪，后居民迁此，遂以大缺口名之。冈东因地处冈河之东而得名，原属阜宁县辖地，1956年划归县境上冈区。1957年撤区并乡，以王智谋烈士命名为智谋乡。1959年沿用智谋为公社名，1965年更名为冈东公社，1983年改称今乡名。

草堰口乡

草堰口乡人民政府驻地草堰口，位于县城东北22公里，北草堰河汇入串场河处，通榆公路经此，汉为熬盐灶地。唐常丰堤建成，留着的泄洪缺口，称之潮堰口，后讹作草堰口。1958年，公社化时隶属燎原公社, 1959年整社后划出，建立草堰公社。因与大丰县草堰公社同名，1981年经省人民政府批准，以驻地名更为草堰口公社，1983年改称今乡名。

钟庄乡

钟庄乡人民政府驻钟家庄，位于建湖镇东北约10公里，梁垛港东。明初，钟姓迁此，故名。1943年以方秉文烈士命名为秉文区, 1949年改用地域命名为梁垛区。而后，这里建立大乡、公社，皆以秉文为乡、社名。1964年，始以驻地钟庄为公社名。1983年改称钟庄乡。

辛庄乡

辛庄乡人民政府驻辛庄（旧称中辛庄），在建湖镇北20公里，辛庄港中段北岸。明初，辛氏居此，故名。该地原属射阳县，1947年初划进，隶属新建的沟墩区。1956年撤销沟墩区建制，分属秉文、高作两区。1957年撤区并乡，始用辛庄为乡名。公社化时，该乡辖境分属红旗（秉文）、灯塔（高作）两公社, 1959年由这两社析出建立辛庄公社。1983年改称辛庄乡。

荡中渔业乡

荡中乡人民政府驻荡中，在建湖镇西北11公里，北建港沟南。1958年拓戛粮河，村落初建。因居芦荡中，故名。该地原属建阳公社西部荡区，1962年设荡中淡水渔业公社，1965年去“淡水”二字，简称荡中公社，1983年改称荡中乡, 1985年8月改为荡中渔业乡。

录自《建湖文史选辑》（第四辑）