1941年元旦，民主政权倡导的盐城县首届参议会在盐城城内开幕，来自各界的代表人士约170余人，会议中心是商讨如何巩固抗日民主政权诸问题。胡服（刘少奇）、陈毅同志到会并讲了话。到会代表中，有中共党员、盐城县十四区（上冈）区长赵敬之。当天晚上，他住在城内粥厂街一家僻静的民房里，刚欲入睡时，陈毅代总指挥带着两位随员来访，进行了长时间的亲密交谈。

翌日上午，赵代表向大会主席团请了事假，在城西登舟北去。第三日，邀来了在家闲居、久欲出外访友的他的老师陈为轩，于盐城太平桥畔包了一艘快船，悄悄地向南进发，去执行一项特殊的使命。快船稍歇于溱潼赵敬之的三连襟周沛营长（税警团）处，迅速进行化装，然后分别改换船只，陈往西北，赵往西南分道而去。按照预定接头地点，赵在泰州下坝不远处上岸，独自一人步行到城郊西南的张家坝，这时已是一月五日傍晚了。

张家坝已失去往日的平静，随着正面战场上丢城失地的消息不断传来，加之谣言四起，日寇即将侵袭泰州，所以越发显得人心惶惶。为预防日机轰炸，好多户下连夜往北方搬家。耳闻目见到这种战前的混乱情景，赵敬之心情十分沉重，缓步地向老相知的住地走去。在张家老宅的耳房里，他高兴地会见到原名陈铁瑛的老友，这位能说多种方言的湖北人，既得到李明扬的器重，又得到陈中柱先生的信任，委为秘书。当他见到赵敬之如约亲临，不禁悲喜交集。在叙谈中，赵敬之了解到许多要了解的情况，并惊悉鲁苏皖边区游击总指挥部第三纵队司令、国大代表张公任先生不幸病逝，停灵城内，他想进城去吊唁这位爱国人士。然而，他专程前来拜访的第四纵队司令陈中柱（字退之）先生。据云，早上外出还未回，不禁有些踌躇不安。就在这个时候，有人报信：“请来客莫等。李长江已下令城内夜晚戒严，要查前来吊唁张公任的来客政治背景，说什么有新四军的暗探混进城内了。”由于情况突变，所以，他不得不与老友相约第二个接头地点和时间，于是连夜上船，开往溱潼。并请人知会陈为轩，他便一人回盐城复命了。

1月13日晚，陈为轩、赵敬之又先后会合于溱潼，等待陈中柱将军前来会谈。一连等了几天，陈中柱还没有来。这期间，发生了震惊中外的“皖南事变”，消息传来，赵敬之极为悲愤，同时预感将对这次会谈带来不利的影响。陈为轩则感到既泄气又窝火，他迁怒于让他久等的陈中柱“言而无信”。经赵敬之耐心解释，说明大义和中柱的为人，陈为轩老人才又有了信心。

陈中柱是盐城县（现属建湖县）草堰口人，早年也是陈为轩的学生，与赵敬之是同窗好友，结拜兄弟，时在泰州任鲁苏皖边区游击总指挥部第四纵队司令，是国民党的一位有爱国心、愿坚持国共团结抗日的将领，与张公任并称为李明扬的左、右翼。他与反共媚敌的副总指挥李长江志不同道不合。在李长江行将投敌之际，陈毅将军关怀陈中柱，了解他与赵敬之的关系，故特派赵敬之带着老师陈为轩前往泰州劝说他勿随李长江投敌，争取他与我合作抗日。

1月16日凌晨，陈中柱应约到了溱潼，接着就进行了会谈。会谈是秘密进行的。他们共同商讨对时局的看法，联合抗日的要求。陈中柱对与我军合作抗日态度很坦然，但对我军希望他率部起义一事，却避不作答。他的国民党正统观念很深，对李明扬始终抱着“士为知己者死”的江湖义气，显然受着历史的局限。第二天，赵敬之遵照组织上的嘱咐，最后向陈中柱递交了陈毅将军写的亲笔信。陈中柱拆阅之后，感动不已。他说：“想不到陈毅将军对退之如此关爱，在下……绝不附逆（指李长江）。国共合作抗日，理所当然。至于率部米归，容再三思，今秋可定。”当天，他把酒为老筛陈为轩，老友赵敬之接风洗尘时，特备下文房四宝，请时年七十有二的老师为这次幸会留言。陈为轩当即挥毫，写下一副行书对联，联曰:“国民党，共产党，国共两党，陈退之，赵敬之，兄弟一之。”陈、赵二人再三称好。

1月26日，赵敬之和陈为轩返回盐城。赵向陈毅将军复命，曾得到“统战模范”的赞扬和勉励，并接受筹建新盐中的重任。

上述史实，我是根据爱国老人陈为轩、我的师长赵敬之生前对我所谈的回忆。

1941年8月上旬， 日伪军对我盐阜根据地进行疯狂大“扫荡”，爱国老人陈为轩时正在上冈西北20多里的永庆乡访友，“跑鬼子”跑到五保境内，在彭恒春家歇脚，敌人退后，当晚到我家住宿，他作了以上泰州之行的忆述。他像讲故事一样，使我一家人听得出神。晚间，我陪他同在一起休息，打破砂锅又问他一遍。那时，我是十岁的孩子好问话，他的再次讲述给我留下了深刻的印象。1946年海南中学读书时，与赵敬之校长很亲近，我也曾追问过陈为轩这段忆述。他说，去泰州之前，陈毅将军找他谈过两次，了解他与陈中柱之关系，派他去泰州那天晚上是第三次谈话交待任务。赵敬之校长当时回忆说：陈毅将军总是先提出发人深省的问题，然后经过考虑才作出决定。泰州与溱潼之行，劝说中柱不跟李长江投敌，与我合作抗日，是陈毅将军根据当时的形势，分析了敌、我、友三方面的力量和动态，作出的决定，这是秘密，不可对他人言。

今天我作此追述，以存史册。这是赵敬之同志当年执行党的抗日民族统一战线政策的一个方面，是成功的。