谭嗣同就义前，曾用煤渣在狱中粉墙上涂有一首七绝，这就是流传至今的《狱中题壁》：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀爷天笑，去留肝胆两昆仑。”

首诗最初见自谭的同志、挚友梁启超主编的《新民丛报》。半个世纪以来，人们都认为这首诗是作者慷慨激昂、视死如归的内心独白，从没有怀疑到诗句有否掺伪。

上世纪末台湾学者黄彰健先生提出质疑。他认为这首通常引用的绝命诗，并非全是谭的原作，或为梁启超作了重大改易，与原题内涵也有了重大改变。

曾参与提押“六君子”狱的刑部主事唐恒，在所写《戊戌纪事八十韵》称，“吏人返事毕，流涕对我说：役卒呈数币，云自狱中笔”，其自注云：“谭杨入狱均有诗。”这里所录谭嗣同的诗，其中的一首七绝，就是著名的《狱中题壁》，诗作：“望门投趾怜张俭，直谏陈书愧杜根。手掷欧刀爷天笑，留将公罪后人论。”

张俭、杜根都是东汉时期受到外戚梁冀迫害的好官。谭嗣同诗意原是不做张俭，以免连累亲友；不学杜根，无须向太后先行进谏，只是为国为民尽忠，甘愿斧钺加身，在所不惜，而是非得失，听任后人评论。此诗原来挂在林昶名下，它比较符合谭嗣同舍己救人的仁学思想，有如他在被捕前，力劝梁启超远走日本，故意模拟父亲笔迹编造严责他的书信，不致因此而株连父亲与家人。

梁启超喜欢假托他人名义为文作诗，世传所谓石达开诗作，专家们一般认为便是出版梁启超之手。