西塘河两岸民众历来喜歌好舞，是盐阜民歌之乡。不过旧时乡歌多以悲曲为主，歌声凄苦哀怨。民主建政初期，党派来新文艺工作者在这里开展新文化运动，创作了大量的新歌，培养了一大批歌手。从此，西塘河畔歌声响亮，传唱着欢乐之歌、战斗之歌。

西塘河畔有着光荣的革命传统。湖垛南乡的前李府，曾是早期的中共盐城地下县委诞生地；楼夏庄的群英中学，上世纪30年代即有地下党组织，今县境不少老干部是从这所红色学校走出来的。因此，塘河一带有着坚实的群众基础。八路军、新四军会师盐城后，青年戏剧家许晴即被分赴这里体验生活，创作了《中华民族好儿女》歌词：

春天的太阳放彩光

胜利的歌声响四方

我们是中华民族好儿女

千锤百炼已成钢

从不怕千难和万险

坚持抗战在敌后方……

他的战友孟波为歌词谱曲。这首歌，已在西塘河畔乃至盐阜区传唱了70多年。与许晴同来体验生活的还有诗人辛劳，他经常到河边柳树下，注视码头那边洗涮的姑娘和对河小伙子对歌的情景，诗样般的生活感染了他，一下子创作了《人牛太平》、《送军粮》、《先埋了他》等歌词，几天后即被《江淮日报》刊用，还被选进了盐阜区冬学课本，根据地男女老少都会唱。

1941上7月，日伪准备对盐阜区发动第一次大“扫荡”，驻盐城的鲁艺华中分院奉命转移，来到西北乡西塘河一带，在高马、唐桥、武陵等几个沿河乡村开展抗战文化宣传活动，西塘河畔集聚了钱俊瑞、丘东平、何士德、孟波、陈岛、许晴、贺绿汀等众多的文化精英，乃自古以来历史上空前的文化景观。他们利用场头、车篷、农家大院教唱抗日歌曲，鼓舞军民抗日斗志。同时还培养了一批歌手，顾鲁竹、王荫、周帜炎等歌手，就是从那时唱红参加革命的。在7月7日湖垛召开的万人反扫荡动员大会上，还举行了抗战歌咏竞赛，西塘河畔红旗猎猎，歌声嘹亮，涌动着一股澎湃的抗日激情。

在反“扫荡”斗争中，抗日歌声是召唤人民战斗的强音。一首首抗战歌曲，犹如一颗颗投向敌人的炮禅。1941年冬，为粉碎日军用汽艇从水路四出扫荡的阴谋，根据地开展拦河打坝运动，便用歌声来鼓劲。唐采庭创作的一首《打坝歌》，大家最爱唱：“大伙唷，加油干，拦河打坝争模范，到处布下龙门阵，鬼子休想来侵犯”，突击5昼夜，就在敌人眼皮底下的西塘河段筑了7道大坝。1943年初，日军发动第二次大“扫荡”，重点扫荡西塘河下游的高作地区，那里是盐阜总队和建阳县委活动的中心区，为了拖住敌人后腿，让地方主力和县委跳出敌人包围圈，上游地区的民兵和歌手们把鞭炮放在空铁筒内爆炸，咯咯地响个不停，犹如机枪在扫射，响声过后，又用铁皮喇叭高歌：“大刀向鬼子们的头上砍去！全国武装的弟兄们，抗战的一天到来了……（喊）杀！”子弹声、歌声、呐喊声震天盖地，惊动了日军，随即调转头来，敌人在明处，民兵和歌手们在暗处，敌人赶到塘河西，塘河东歌声又起；敌人到塘河东，塘河西又唱起来了。日军处处扑空，知道受骗上当，又把部队拉回高作，但我主力和县委机关已跑得无影无踪。平时，歌手们经常深入到敌边缘区去高歌，用土话筒向敌人喊话，规劝伪军弃暗投明。建阳、高作的抗战剧团，他们的歌声不但响彻西塘河畔，一度还随军做火线宣传，被称为熏染硝烟的歌声。

1945年8月，日军宣布无条件投降，中国人民取得了八年抗日战争的彻底胜利。县委、县政府在湖垛召开庆祝抗战胜利大会，同时举行歌咏活动，各区都有拉拉队，把歌咏活动推向一个新的高潮。西塘河畔，村村锣鼓，庄庄弦歌，到处听到《当捷报传来的时候》、《胜利歌》、《团结就是力量》、《新四军恩情报不完》、《跟着共产党走》、《没有共产党就没有新中国》的歌声，它反映着“解放区的天是明朗的天，解放区的人民好喜欢”的生动活泼的政治局面。