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遥远的当典，已经成为电影里旧中国的一个符号，门前一个繁体的“当”字，光线昏黄暗淡的柜台，拉长声调的学徒，说着令外人摸不着头脑的行话，给人以神秘莫测之感。

曾经的湖垛老街上，有两个当典，按地理的区分，一个叫北当典，一个叫南当典。北当典全名福泰当典，南当典全名义兴当典。南当典为民国初年盐城富绅陶堪村、陈幼湘开办，用的是湖垛老字号吉恒丰的货栈，一共27间。相对南当典来说，北当典的历史更传奇些。这应该是建湖历史上最早最大的商业机构。

当典与当铺不同，当铺，一当就结束了，从此钱货两清。当典，比当铺要繁杂得多。那物件只是暂时抵押在当典里，当典还得承担保管的责任。这保管可不是小事，衣物夏天还要取出来曝晒，防霉变防虫蛀，金银首饰要防盗，不过，过了规定的当期，那物件就归当典了。福泰当的当期为两年，超过了两年，续了保管利息，还可以继续当在那里，叫转当。

北当典创办于清末同治年间，是兴化一个叫杨万顺的富商（字厚斋）与亲友出资创办的，共出资白银十三万两。在兴化，杨万顺是有名的南货行业老字号。

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我特别想说的是北当典的建筑，6亩地的面积，北起咸宁里，西止白堂巷，是整条湖垛长街最庞大的建筑。高高的风火墙内，有楼屋厢房66间半。质库楼，为存放典当物件的仓库，4进3天井36间的两层小楼，呈目字形，有栏杆走廊前后相连，又称串楼。有意思的是，在任何一个天井，向任何一个方向看去，皆可以见到6间房子。质库南有巷道，巷道南有6间厢房，坐北朝南，为内账房、钱房、印鉴室、议事厅和管事管楼人的起居室。西北角，有雇员宿舍楼6间。西南角，有平房两排，南一排6间，为厨房、粮房、杂工宿舍，北一排6间半，为食堂、杂物间、消防室。整齐有序的狭长过道，串在各个屋堂之间。这是一个与数字6有关的建筑群，设计上用心良苦的6字，是主人对自己未来事业的一个祝福与祈祷。   

当典的大门为石库门风格，厚厚的铁门，有一无当关，万夫莫开的气势。雕花的门楼上，挂着福泰典的金字招牌。宽大的营业厅，高高的木档柜台，与电影中的当典风格接近。

作为当典的建筑，与一般建筑不同，防御功能尤为重要。糯米汁粘成的小青砖，坚固结实。有猫狗四五十只，防鼠看门之用。有枪数枝，防盗防兵灾匪乱。有土制的消防水龙、水炮，有水井两眼，防火。每一个大门均为铁皮包裹，万一遇上火灾可防止火势的蔓延。有更楼，为更夫守夜的地方。

从外面看，当典像一座戒备森严的小城堡。整个建筑，布局紧凑，从房屋到动物，形成了一个周密完善的系统，建筑本身就显示着一种紧密封闭的秩序。

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当典与别的行业不一样，开业与停业有一套繁琐的程序，除了足够雄厚的资金实力，更需要严格的管理制度，和相对高素质的工作人员。在那个农耕为主的手工年代里，当典算是一个高端行业，代表着文明与进步。

当典的雇员最多时有五十人。专业的人员，分为内缺和外缺，多半是外地人。本地人只能做茶水工、听差、更夫等杂务粗活。外地雇员有探亲假，来回路费均可以报销。雇员可以一直做到退休，退休了还有一定数额的养老金。

北当典的首任管事是谁，已无从查考。第二任管事是兴化人，叫戴彬如。管事下有监理一人，相当于内勤秘书。另有外勤跑街一人，又叫外出水。内账房两人，一为总账，一为负责当票利息复核。钱房出账一人。

在旧时代，当典站柜台的雇员叫朝奉，领班的雇员叫头柜，也叫大班。福泰典有朝奉五六人，负责物件的估价与当本。朝奉要有很好的眼光，识得各种货品的陈旧。另有学徒五六人，负责物件典进和赎回的搬运和点交。外账房二人，一人记账划票，计算赎回当票的利息，另一个负责现金出纳。这些人均属于外缺。

质库楼的管理人员叫管楼，民国年间的质库管楼为汪姓徽州人。管楼下有叫“内缺”的雇员十多人，协理一人，负责西天井的皮货楼，首饰房一人，负责金银首饰的存取，包房职员四五人，徒工八九人，负责衣物的典收、保管、赎回。这些人均属于内缺。

 一年中，除了春节前后三天打烊外，均为营业日。辰初开门，申末打烊，从早上七点工作到下午四点，中午不休息。典当物一到，收柜估价、开当票、记账、发放贷金。衣物用木牌编上一种叫徽州数码的专用标记，当天交存质库，金银首饰皮货等贵重物件，当即交存质库，不在柜台上停留。打烊后，柜台的头柜与质库的管楼逐一核对当天的物件，盖“对同”戳记。业务太多时，雇员一直忙到三更天。

赎当时，外账房、出纳、徒工将单据送内账房复核，无误后加盖“核”字，再去质库取货，在库存单上签画“讫”字，柜头清赎货物后，交货人在当票上签画“废”字。每一道业务均草书签字，分清责任。分工科学而严密，一切严谨而有序。

北当典是盐城八当典中的一等典，也是当时西北乡最有实力的当典。建阳、顾庄、沙庄、楼夏、孟庄、高作有它的代当。当典每年接受的物件典当价值30万元银两，按六折贷出的话，每年的贷出资金约18万元。

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时光慢慢的向前走，世道越来越乱，叛匪抢占商号，官府伸手要钱成为一种正常现象。与那个时代的很多商业一样，北当典在动荡的时代里艰难的生存着。据上了年岁的老人回忆，北当典有过三次息业停当，一次是清宣统3年，武昌起义后，驻淮安清江的清兵叛兵抢劫湖垛城，围攻北当典两天两夜，因墙高、院深、有枪，当典没有被攻破。第二次，民国16年（1927）春夏间，直系军阀孙传芳的部队过境，被迫强制供给。第三次，民国19年（1931），马玉仁的“闹马党”前来骚扰，被迫负担供给费1万多元，并被勒令收缴全部枪支。盐城的地方政府和湖垛商会，又给北当典摊派3万多元的供给费用。承领北当典业务的乡镇代当点，又多遭叛匪劫持，损失均由北当典承担。雪上加霜的盘剥，心力憔悴的煎熬，使北当典的元气大伤。

民国20年（1931)秋，呈准政府，北当典宣布关闭。在这之前，北当典曾经申请停业，未获批准。北当典用了两年的时间，变价满档物，回赎抵押品，遣散了员工，处理一切善后事宜。民国22年（1933)，北当典正式倒闭。房产及剩余杂物由管事戴彬如委托江帮商人烛坊老板程宜卿代管。这个在湖垛城存了60年之久的当典，在历史的残酷风雨中倒下了。这是旧中国民间商业资本在动乱年代的一个缩影与见证，暴力对财富的无端掠夺，原来如此可怕。

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抗日战争时，北当典成为八路军五纵队一支队三团团部驻地。1940年11月4日，化名胡服的刘少奇，率中原局干部及乌江大队1000余人，途经湖垛镇，曾经在北当典的东天井西楼上住过一宿。下午到湖垛的刘少奇，和驻地的王良太团长交谈后，又去附近的居民和农户家看了看。晚上和三团营以上的干部见面交流，从七点半钟开始，一直谈到凌晨二点。第二天上午九点，从这里出发，踏上去海安与陈毅会面的旅途。这样的历史，又使北当典的名字一次次进入了建湖县志和地方史料中。

1941年夏，时任盐城地委宣传部长的曹荻秋来这里筹办盐阜地委党校。1944年，北当典西边的一部分被驻湖的日军拆毁。50年代后，北当典被建阳县政府接收为公产，成为县百货公司万福桥批发部、百货公司和五金公司仓库、建湖镇医院的职工住宅。1998年，北当典在县城旧城改造中全部拆除，北当典的名字连同它的历史，从大地上彻底消失。

今天的水利农机局附近，西塘河路万福新村三区的地方，就是的北当典旧址。