历史上的盐城西北乡，虽地域偏僻，但民风淳朴，邑人向以耕读传家，书香育人，人才辈出。东汉时期，出过雄文海内的“建安七子”陈琳；宋元交替的动荡年代，出过与国共存亡的丞相陆秀夫。明“洪武赶散”，带来了江南人重教崇文的风气，文风称盛。书香门第众多，举人、进士不乏其人。浓郁的书香气氛，成为西北乡独特的文化印记。

翻开建湖历史，书香扑面而来。县城建宝路南端的沈汉庄（方言“汉”读“韩”）。明时这里有个贫而好学的书生的叫沈汉，因家寒，“近城隍就神前灯光读”，后来踏上应试路，最终考中了进士。乡人为激发后生励志读书，即取进士“沈汉”名为庄名。由此沈汉庄成为书香之庄。与沈汉庄毗邻的大孙庄（现与沈汉庄合并为沈杨村），是洪武赶散来的孙氏发迹地，后辈遵循“厚德崇文”祖训，实践耕读两行家风，地灵人杰，有“盐城文士第一庄”美誉。盐城历史上唯一榜眼孙一致，就生于斯、长于斯。孙一致在清顺治十五年（1658）殿试中脱颖而出，被顺治皇帝钦点为戊戌科一甲第二名，榜眼及第（进士第一名为状元，二名为榜眼，三名为探花），授翰林院编修，后晋升内阁侍读学士，先后担任顺治、康熙两帝文学侍臣。明学者宋曹称其为“吾盐数百年来得学士一人焉。”孙一致的叔父孙榘，系明崇祯十六年（1643）进士，高才绝学，于书无不窥，官至户部给事中。后不愿复仕，归隐故里，开馆讲学，启迪民智。到了晚清，孙氏家族又出了一位名举孙大鹏，原被分发浙江侯补，他见官场腐败，毅然辞官返里，承祖业兴办学堂。1925年，他将自家12间楼房献出作教室，捐良田500亩为学田，创办私立海南（孙公字“海南”）中学，为盐阜一带培养了许多人才。孙大鹏是集教育家、诗人、书法家于一身的地方名流。其后代恪守家规，人文精神代代相传。据最近统计资料，大孙庄安乐堂孙氏家族，现有中高级职称的人才逾250人之多，不愧为盐阜的书香世家。西塘河畔有个因楼而成庄名的楼夏庄，庄名蕴含夏氏先人苦学成功的故事。夏氏先人夏雷，年青时好学屡试不第，遂于家园河西构筑草楼一座，终日读书其上，取名“卧薪楼”，以誓其刻苦攻读、搏取功名的决心。后来，儿孙亦闭楼苦读，学成后也都很成才。夏雷于明嘉靖五年（1526）中进士，其子应星于万历二年（1574）成进士，父子先后任过长沙知府，传有“父子长沙”佳话。夏氏家风蔚然，其后辈夏之时、夏雨人、夏嵩等都有功名。楼夏庄还有一个颇有书香味的绰号——“秀才庄”。该庄在清代一次乡试中，曾一榜考中18名秀才，占全邑科考额总数一半以上。县、府官署疑有舞弊，特组织人前来察访。至楼夏，每条巷内都传来琅琅读书声，坊间多人在捧书，也有老者膝下教子。村民言语，引经据典，谈吐不俗。夜晚，闻作坊推磨的、村头打更的，不是背诗文，就是互相做“对子”，书香无处不在，察访者坚信“秀才庄”不疑。

上冈是人文荟萃之区，历来人才济济。晚清时期的举人陈玉澍就是其中的杰出代表，他精经、史，并颇有造诣，且适应潮流。著名史学家、文学家阿英（钱杏邨）在《盐阜民族英雄传》一书中，称陈玉澍是一位爱国诗人。他的著述颇丰，梁启超在《中国近三百年学术史》中，收录了他的《卜子年谱》等著作。新近国家续修《四库全书》，亦将陈玉澍的《毛诗异文笺》十卷和《尔雅释例》五卷编入其中。陈玉澍父亲陈蔚林，以善治毛诗享誉诗坛。其侄陈中凡，从事高等教育60多年，是国内著名的教授和学者。在陈氏家族中，还有举人陈训，其子陈斗南系进士出身，曾以会魁名扬大江南北。

高作的薛鼎臣、薛鼎荩两兄弟也是书香子弟的佼佼者。鼎臣17岁中秀才，被选拔入京都太学。在太学进修期间，曾八次夺得考试第一名，从此文誉满京城，与当时名士杨雍建等五人齐名，后称“西清六子”（“西清”是清宫南书房的别称），国子监司业曹厚庵以“国士”待之。大学士范文肃礼聘他为西席，以课其子。顺治十一年（1654），薛鼎臣应顺天府乡试，考中举人。顺治帝很器重他，屡屡提升重用，30岁时升任工部右给事（右，正职），31岁时被破例以举人出身而典试差，成为湖广大主考。薛鼎臣的弟弟薛荩臣，也是饱学之士，于顺治十四年（1657）年中举，两兄弟都是出类拔萃，同负盛名。建阳辛安厂马氏，几代书香，文士满门。清光绪初，学院林曾赠有题“乡闾硕望”的匾额，以彰其绩。该族十七世“为”字辈十多人，全部科考得贡，并以政事文章蜚声江淮。如敢斗洋人的马为瑷，清正廉明一生，被姚永璞写进《循吏传》；留学日本的马为珑，民国初出任蒙藏、众议两院秘书，是北京政府鼎鼎有名的大笔杆子。还有出任苏州教谕的马为瑄，任守御所千总的马为琨等，都是学识渊博、名噪一时的人物。此外，建阳的陆氏、周氏、祁氏，也是书香门第，子弟多风流儒雅，声闻乡里。

建湖是有书香传统的文化大县。古人读书，是为功名、仕途、振家声。今人读书是为求知，丰富人生。读书是一种财富，也是一种享受，是构筑精神家园的最好方式。如今建湖正大力弘扬传统书香文化，不断加大公共文化基础设施建设和各种文化服务下乡，推动全民阅读，在经济发展新常态下建设书香社会。让传统文化底蕴与现代社会气息有机融合，让书香养分与社会主义核心价值观相结合，提升全社会的精神追求，大步朝着全面建设小康社会砥砺前行。