民国二十五年编纂的《续盐城县志》中记载着“湖垛冶铁”，其实冶铁并不在湖垛，而是指湖垛以西的周庵冶铁。

周庵冶铁始祖相传姓周。周氏历代从事冶炼手艺，祖籍苏州。据传远在明朝初年，明太祖朱元璋的所谓“洪武赶散”期间，周氏来到盐城县神台庄（今建湖镇神台居委会）西边七、八里处，择一荒滩高地落脚，在那重操旧业，糊口营生。

周冶匠祖传技艺，手段高超。他家的主要产品——铲头，采用泥模沙芯，一模多铸的方式制造，拿出来的铲头不仅平整光滑，规格一致，而且牵引省力，翻土均匀。苏北里下河一带的农民都喜用周氏铲头。周氏铲头质量胜人，销路渐广，周冶匠的名声不胫而走，名噪八方。

起初，周氏为了独家经营，坚守祖传绝技，决不轻传他人。年深日久，周氏家族不断繁衍增加；异姓他族随着亲缘关系陆续迁徙，原来的小荒滩逐步发展成了村庄。因其位置于建阳镇之东，故先得名“东建庄”。十九世纪初，周氏的后裔周德柱，十分信佛，以他为首筹集资金，在“东建庄”建了一座庵堂。从此，东建庄易名为周家庵。

一九五四年，周家庵的冶匠走上了合作化的道路。组织名称为“周家庵冶业合作社”，主要产品仍然是铲头。到了一九五八年，合作社又改组为集体所有制的“周庵冶炼厂”，隶属于县手工业管理局。随着事业的发展，以手工操作和以生产铲头为主的“周庵冶炼厂”，已发展成以冶炼钢铁为主的“建湖冶炼厂”了。

（政协秘书处根据洪儒、长富、伟松、文华同志来稿重新整理）