苏北公路重要干线通榆路，南起南通市，北抵徐州赣榆县，全长五百余华里。此路的前身，即闻名古今的范公堤。

范公堤由来已久，据史载最初称为撼海堰（又名常丰堰），始筑于唐代大历年间（公元772年）。那时，范堤一带，地势较高，为海中之洲，长160余里。洲上有盐亭123处，岁产盐45万石，富甲东南，是全国屈指可数的产盐区之一。但这片狭长的土地，东临黄海，每逢夏秋之际，时有飓风、海啸发生，海潮铺天盖地而来，将沿海人畜席卷而去，咸卤倒灌农田，寸草不生，沿海百姓，苦不堪言。当时，任淮南西道黜陟使的李承，目睹灾情，便上奏朝廷，在楚州盐城与海陵（今泰州）之间，修筑一条撼海堰，全长160余里，方才阻遏了海潮泛滥之患。

到了宋代天圣初年（公元1024年），撼海堰年久失修，千疮百孔，经不住海潮冲击，年年泛滥成灾。沿海灶民赖以生存的盐业生产，濒临破产。“国家煮海之利，以三分为率，淮东居其二”的优势，受到严重威胁。江淮制置发运使张伦，三次为民请命，奏请朝廷修筑撼海堰，并愿亲自负责督修该项工程。后来，皇帝便派他任泰州州官。当时在东台西溪盐仓任盐监（负责管理盐业生产）的范仲淹，全力以赴地赞助张伦修建撼海堰。张欣然委任范仲淹总管其事。范深入海边，勘查走访，测定海堤线路。因为旧海堤长期受海潮冲刷，早已溃不成形，不少地段沉没水底，难辨其迹。新海堤的线路如何定？为此，范仲淹食不知味，夜不成寐。一次在走访盐民时，发现随浪飘浮的草叶，从中得到启发，便命手下人员，用船满载稻糠，选择大潮汛期，亲自发船，沿海岸边行边将砻糠撤入海中，糠随海潮上涨，堆集岸边，形成一条数百里长的黄色线带。依此测出潮水最高位置，选定新堤的线路。张伦采纳范的建议，调集州县四万多民夫修筑大堤，历时三载，至天圣五年（1027年）竣工。大堤呈斜坡形，堤脚宽三丈二尺，堤面宽一丈二尺，高一丈多，全长四百多里，并在大堤险工患段处，垒以石块，以刹水势。范仲淹在施工中事必躬亲，不避艰苦，夏顶烈日，冬冒寒风雨雪，亲自督工。为鼓舞士气，他时而亲执其劳，挖土担泥，平素经常关心民夫疾苦，嘘寒问暖，从精神上抚慰，从而加快筑堤速度。堤成之后，滩涂化为良田，亭户灶民，安居乐业。范仲淹造福于民，惠及后人，实践了他“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的誓言。老百姓感恩戴德，称这条大堤为“范公堤”，并在堤的西侧建范公祠，永远纪念他为国为民的功德。前人还写下不少歌颂他的诗篇，有一首写道：

射城峙海畔，东望何茫茫，

蛟龙常出没，波浪时飞扬；

爰自范文正，沿海筑堤防；

漂泊数百载，障水如垣墙；

居民获安堵，万古怀循良。

解放后，人民政府开河治水在沿海兴建挡潮大闸，修筑高大的海堤，才永远根除几千年来卤潮倒灌，危害人民的水患。如今，海势东迁，昔日的范公堤已远离大海一百五十多里，已成为宽阔的柏油马路。沿路两侧，绿树成荫，沃野千里，工厂林立，年丰岁登。但范仲淹筑堤的故事，仍在民间广为流传，至今不衰。