在广袤的苏北大地、尤其是在交通比较闭塞的里下河地区建铁路，曾是生活于这片热土上的人民的世代梦想，遗憾的是在旧中国乃至建国后较长一段时间一直未能如愿。

改革开放以来，随着经济的发展和国力的增强，党中央、国务院审时度势，适时制定了在苏北沿海修筑新长铁路的大计。1997年，江苏省和盐城市人民政府根据国务院部署，相继作出了新长铁路开工建设的决定。这条铁路北起东陇海线上的新沂站，南至宣杭线上的长兴站，全长 576公里，其中途经建湖县高作、建阳、近湖、庆丰、上冈5镇25个村的一段，长29.3公里。喜讯传来，全县振奋。

为落实好上级部署精神，倾力做好新长铁路建湖段建设的相关工作，建湖县于是年11月25日专门成立了铁路筹建办公室，县里还召开了新长铁路建湖段建设动员大会。大会结束后，县铁办便迅即行动，履行职责，于1998年8月底完成了202户共1.867万平方米房屋的拆迁任务，并办理好永久性征地2449.4亩和临时性用地3442.8亩的批准手续。工程于是年9月进入全面施工阶段，期间县铁办多次帮助铁道部施工单位协调与当地群众关系，创造和提供宽松环境，保证工程顺畅推进，1999年6月圆满完成路基土方任务，1999年7月26日开始铺设铁轨，1999年8月27日铺轨竣工，2004年4月1日开通试营运，2005年4月1日与全国铁路并网。

在启动新长铁路建湖段建设的同时，建湖县委县政府前瞻性地作出了以新长铁路为母线，在县境衍生建设一条服务全县经济发展的地方铁路专线这一具有战略意义的决策，并将这项任务下达给县铁办。建地方铁路与建国铁不一样，一切均需自己担纲。几个外行人立志创办建湖地方铁路和港口货场，他们能胜任这一任务吗？对此，各方看法不一。在期待与担心的交织声中，他们信心满满，毅然承接。在确保做好新长铁路建湖段建设服务保障工作的前提下，潜心县地方铁路、货场建设的设计与实施，遇难不惧，受挫不馁，八年奋斗，神奇般地将梦想变为现实，一举改写了建湖境内无铁路的历史。

1998年8月16日上午，县政府分管领导约谈铁办负责人：县委县政府决定利用国家兴建新长铁路的契机，建设建湖地方铁路专线，要求你们铁办先认真调研，提出方案，报县委县政府决断后还由铁办负责实施。铁办的同志很是振奋。原来他们在受命之先，对此就曾有过考量。新长铁路建设启动后，新长公司原计划将建湖火车站货场设置在附近季舍村的季舍组。他们觉得季舍组一不通公路，二不连水路，火车卸下的物资如何外运？他们考虑建湖地处里下河腹部，河道纵横，水路运输便捷，于是便产生了将货场设置到县城北5级航道西塘河边，实现铁、公、水联运一体化，拉动建湖经济发展的构想。联系到自己的思考与县领导的决策相吻合，自然兴奋不已。一回到铁办，他们便召集全办人员传达讨论，大家你一言我一语，既分析不利因素，又细摆有利条件，很快统一了思想。大家决心勇挑重担，打一场外行人创办铁路、货场的攻坚战。先后前往广州、南京、武汉等地的铁路货场实地取经，又分赴省内淮阴、沐阳、邳州和徐州等地考察学习，听取对方建设铁路、港口货场的经验和业务政策介绍。回来后结合建湖实际，认真讨论制定建设建湖地方铁路专线和港口货场的具体方案，于1998年底正式向县政府作出报告。县政府于1999年8月12日正式向新长公司和省铁办提出请求批准兴建建湖地方铁路专线及港口货场的请示报告；9月4日又召开县长常务会议，对建设铁路专用线和港口货场进行专题讨论，并决定组建专门公司具体负责。2000年5月15日，县计经委根据县长常务会议精神，同意县铁办成立“建湖县快捷铁路港口有限公司”，与铁办实为两块牌子一套班子，具体承担铁路专线和港口货场的建设任务。

踏破铁鞋为列项。根据铁道部规定，建设地方铁路必须经所在地政府列项，并报铁道部审核批准后方可实施。这对不懂业务的铁办人来说，无疑难度不小。在重重困难面前，他们不畏艰辛，不知疲倦，踏破铁鞋，费尽心思忙列项。列项先要熟悉政策业务。为掌握政策规定和业务手续，他们迈开双脚，跑铁路主管部门，先后12次至省铁办、15次到新长公司咨询有关政策规定；跑铁路施工单位，前后10多个轮回跑铁4局、9局和19局向工程技术人员讨教业务；跑书店学院，专程到北京王府井书店和上海铁道学院等单位购买业务书籍阅读学习；跑铁路设计院所耐心听取专家指点。这“四跑”，使铁办的几个“老外”们较好地掌握了申建地方铁路的一系列规章手续，做到了然于胸，应对裕如。列项需选好专线引出口和货场地址。这项工作直接关系到列项的成败和未来项目效能的发挥。他们在对新长铁路建湖段作上细分析的基础上，对专线引出口拟定了庆丰站南、建湖站铁路北和建湖站铁路南等3道方案，并组织县内外相关人员实地察看分析，经过反复权衡，一致认为，第三道方案最佳，有利于货场建成后达到效能最大化。因此最终决定将专线引出口和货场地址分别放在建湖站铁路南和原近湖镇陈堡村境内，并报市审批。市计经委于2001年1月1日正式行文批复同意申报意见。至此专线引出口与货场选址尘埃落定。按照铁道部关于地方铁路与国道接轨审批规定要求，列项还需有项目可行性研究报告。铁办同志在线引出口、货场选址告一段落的情况下，没有休息，立即赶至铁道部第一勘测设计院和河海大学，邀请专家对铁路专线、港口货场进行实地可行性研究论证，经过3个多月学习调研、构思拟稿和修改完善，形成了高水准的《建湖县地方铁路专线、港口货场可行性研究报告》。紧接着又赶赴盐城请市计经委领导主持可行性研究报告评审工作。由于事前工作过细，准备充分，提供给会议评审的报告获一致通过。评审一结束，铁办同志又赶往南京新长公司递交审批报告，新长公司于2000年1月6日向铁道部发出“关于建湖县地方铁路专线与新长线建湖段接轨的请示”，铁道部铁路鉴定中心于是年11月29日批复同意在建湖站铁路南已建成的牵出线接轨延伸至港区。

倾注全力突破资金瓶颈——资金是建设铁路专线及港口货场的首要条件。铁办同志排关系、想门路，千方百计拓展资金源头。一是“引”。他们把招商引资作为解决资金的重头戏。起初由于项目投资大，周期长，收益慢，多数商家都不愿合作。2002年夏天，他们又去南京招商，想到了祖籍颜单、又曾插队颜单、回城后在上海物资系统从事煤炭经营的顾宏权同志，随即邀请顾到南京面谈。顾听说家乡建铁路、货场缺钱，又是县委、县政府的重大决策，二话没说，毅然放弃去河南投资开采煤矿的意向，决定资助家乡发展。2003年4月2日，双方正式签定了投资协议书，顾先后向铁路货场建设投入资金1000多万元。二是“争”。他们抢机遇，用政策，主动走出去争取资金。当时从有利服务工程建设出发，铁建主管部门可帮助项目单位解决交通工具所缺资金问题。获知这一信息后，几个人列即跑省、跑市、跑新长公司，累计获购车费用60多万元。这笔资金，从工作方便和个人舒服起见，完全可购置一辆车子，但大家认为眼下专线和货场建设用钱更为紧迫，便分文未动，全部投入了项目建设。三是“创”。通过动脑筋，做项目，搞创收，聚集所需资金，几年间共为铁路货场建设提供了200多万元。四是“借”。铁办人员通过自己解囊和动员亲友相助，共为货场建设借资达180万元。五是“节”。工程上马后，他们坚持一手抓开源，一手抓节流，时刻不忘勤俭节约，把节省下来的每一分钱都用在建设上。列项目，上百次出差，都是乘客车或挤公交；住，拣低档的旅馆；吃，早餐券常常留作中餐用。他们还想方设法，节省材料费用。在不影响工程质量的前提下，通过关系从南空大校机场运回“43”钢轨1.05万米、道岔4组、木枕8000米等，用这批代用和再生材料共为专线、货场建设减少费用100多万元。呕心沥血抓开源，精打细算搞节流，不仅保证了工程的及时启动和顺利推进，而且建设成本大幅降低。专线建成后工程决算总投资较铁道部第一勘测设计院编制的预算计划节省1000余万元。

力排困难抢时间搞建设——建铁路专业性、技术性甚强，但外行的建湖铁办人员并未却步。他们在既无工程技术人员、又无仪器设备的情况下，运用借鸡下蛋之策，抓住新长铁路正在建设，承建单位技术及施工力量云集建湖，各种仪器设备齐聚建设一线的有利条件，主动靠上去，打时间差，邀请铁19局1处、西南交大监理公司等业务单位作顾问，在这些单位的指导和帮助下，日夜兼程地加快建设进度，一方面确保了1.5公里的补给一线工程抢在2002年10月17日前竣工，和新长铁路一道接受铁道部组织的专家组验收；另一方面确保境内专线建设抢在2003年12月初铁19局2处工程技术人员撤离建湖前全面建成，从而成功避免了可能因建设进度慢，专家撤走后，技术断线无人指导，形成“半拉子”工程的被动局面。铁路专用线建设是项社会事业，得到广大干部群众的拥护和支持，但也有少数人认识不足，甚至设障刁难。对此，铁办主动和沿线镇村一起，耐心宣传政策，教育疏导，使得出现的一些犯难现象和实际问题，一一得到化解，保证了工程建设按期进行。铁路、货场建设过程中，天公不作美现象亦多有发生，但他们毫不畏惧，敢与天公试比高。2003年6月30日，老天突然变脸，哗哗大雨瓢泼一样下个不停，大河里水位猛涨，正在港池作业的挖泥机和翻斗车等来不及撤离即被淹入河中；挡水的石驳岸尚未完全建成，可河水很快就涨到了接近驳岸的顶部。在此危急之际，铁办员工和附近群众全力投入抗洪战斗，扛泥包，固驳岸，有效保住了专线的路基安全和货场建设。从2002年5月24日开工建设至2003年12月工程竣工的570多个日日夜夜，铁办人为之付出了难以用数字量化的心血和汗水，创造了令人折服的业绩：铺筑县内地方铁路专线10华里，开挖顺岸式港池382米，建成硬质货场近5万平方米和排灌站一座、高架码头2座、围墙785米、挡渣墙820米，新建办公用房600平方米，架设电力线路4500米。

精心筹谋跨越验收开通关——组织并通过验收，实现开通运营，是建设铁路专线、港口货场的最终目的所在。在工程建设接近尾声之际，他们便着手思考和谋划迎接铁路专线专家组验收的各项事宜，精心做好线路压道和软、硬件准备工作。为此，他们以快捷公司名义，于2003年10月22日专门向新长铁路机车车辆分公司出具报告，请求安排机车压道。11月29日，新长公司特派运输装备部部长胡春明来湖实地勘查，胡认为符合机车压道条件。当日下午，新长铁路机车车辆分公司便安排机车前来压道，快捷公司根据压道过程中发现的不足和问题，又及时组织施工队逐一整改，直至达到规定标准。与此同时，围绕确保专线一次验收过关，按照不放松一个“疵点”的要求，切实搞好硬件与软件的验收准备工作。提前20天，对照验收标准，对专线的硬件先后进行了三次自验与完善，不留一丝隐患。软件迎检亦毫不马虎。指定专人，按照翔实、全面、规范的要求，细致收集整理，形成包括各类文件、路基土方、桥梁工程、材料设施、检测报告等在内的档案资料达250页。在精心做好各项准备的基础上，于2003年12月5日具文提请新长公司等单位前来验收。是年12月23日，由新长公司和省铁路建设工程质量监督站组织的13名专家来湖验收。专家组作出的评审结论是：建湖地方铁路专线建设程序规范，各项手续完备，质量已达合格标准。2004年3月5日又邀请新长公司专家复检。复检结论是：建湖地方铁路专线已具备开通条件。公司于是年3月25日正式发文批复同意自2004年4月1日8时启用运行。

建湖成功建成地方铁路专线的壮举让诸多方面为之惊羡。新长公司淮安分公司一位老总感慨地说：“没想到一帮外行人也能建铁路，没想到投资这么少就把铁路专线建成，建湖人真奇！”