日军入侵盐阜，除了遭到地方民团和民众的局部抵抗、少数国民党官兵的抗击外，并未遇到一支有组织领导、战斗力强的武装部队，更谈不上遭受重挫或致命打击，因而让日寇在盐阜大地、串场河两岸胡作非为。

1938年9月29日至11月6日，中国共产党在延安举行了扩大的六届六中全会。会议确定了把党的工作重点放在战区和敌后，“巩固华北，发展华中”的抗日斗争发展方向。中共中央中原局根据全会精神，认为在目前情况下，江苏北部是抗日的战略突击方向，应集中力量向苏北发展。中原局书记刘少奇指示以陈毅为总指挥、粟裕为副总指挥的新四军江南挺进纵队，一面坚持巩固皖东南原有抗日根据地，一面分兵过江作战，挺进苏北。同时建议八路军一部迅速南下，与江南北上的新四军汇合。

1939年11月，刘少奇受中央派遣，带领一批军政干部由延安到达皖东根据地，将原在河南竹沟的中原局机关转移至定远、滁县一带，并向苏北挺进。

1940年11月2日夜，化名胡服的刘少奇率乌江大队1000余人途经湖垛，在湖垛北典当楼上，为驻军八路军第五纵队一支队三团营以上干部作了《当前形势与任务》的报告。

胡服何许人也，当时一般人都不清楚。当晚九时，三团团长王良太突然让通讯员通知营以上干部集合，干部们个个紧张，以为有什么紧急情况。他们从典当的侧门进去，一一通过了肩挎大桶盒子枪的王团长检查，然后门被封严了，门内两侧各有一名持枪的战士把守，气氛相当严肃。这是一座多重组合的大院，正门南向，楼为主建筑，干部们在团长的带领下直上三楼的大厅。

这是一个临时会议室，一位身材偏高、略显清瘦、干部模样的同志预先坐在一张方桌前，煤油灯光暗暗的。当团长和政委带领到会干部进入会场后，王团长抢先一步，立正行了个军礼说：“报告首长，参会人员全部到齐，请首长指示！”这位叫胡服的同志这才站起身来，谦和地说：“同志们辛苦了！我今天来到这里，一是想看看同志们。二是想给同志们讲讲当前的形势和我们的任务，也就是我们今后一段时间应该做些什么，怎么做的问题。”讲话的胡服仍站着，王团长在一旁说：“好在人不多，请首长坐下讲吧！”胡服歉意地打了个手势，在一把椅子上坐下，打开了话匣子：“同志们好！为了不打扰同志们休息，我今天撮要讲三点：第一，前不久党中央在延安召开了六届六中全会，会议作出了发展华中的决议，也就是要我们在华中，特别是苏北发展抗日根据地。让在江南作战的新四军过江作战，挺进苏北，成立新四军江北指挥部。让八路军南下，两军在苏北汇合，在盐阜一带、串场河两岸领导和发动军民抗日，保卫串场河，保卫盐阜大地人民的生命财产不受日军的侵犯。这是我们当前极为迫切、紧要的任务。我们迟来一天，人民就要多受一天罪。第二，要抗日，没有人民的政权领导不行。所以，我们要尽快地建立起抗日民主政权，作为抗日的指挥领导机关。只有民主政府，抗日才有头有绪，不会像以前那样一盘散沙、群龙无首。我们要作好长期抗日的打算，直至把日本鬼子赶出中国去。我们的军队要保护人民，首先要支持抗日民主政府的建立，保护人民的抗日政权，这样即使将来我们离开了盐阜、离开了串场河，抗日的任务就可由抗日民主政府来继续承担、来完成。第三，我们要完成东进抗日的历史使命，必然会遭到反动派和投降派的反对甚至破坏。就目前情况讲，以国民党韩德勤为省主席的顽军，正在配合阎锡山在山西发动的十二月政变，制造和挑起新的反共高潮，今后还可能挑起第二次、第三次……所以，我们要针对国民党的反共阴谋，把长江以北、大海以西的大块地区控制下来，建立新的敌后抗日根据地。同志们不仅精神上要有所准备，更要在行动上高度重视，大家团结一气，随时准备同日、伪、顽血战到底！”

胡服讲完，起立向同志们行了军礼，示意大家回营休息。

1940年夏，陈毅率领江南新四军主力渡过长江，挺进苏中、苏北，成立了半塔江北指挥部。这段时间正值苏南、苏北摩擦与反摩擦斗争进入最紧张的阶段。1938年10月武汉失守后，以蒋介石为代表的国民党顽固派，坚持“消极抗战”和“积极反共”的卖国主张，不断挑起摩擦事件，在华北掀起了第一次反共高潮。盘踞在苏北的韩德勤在蒋介石授意下，为截断华中与华北的联系，阻止新四军、八路军南北会师，也不断挑起摩擦事件，性质越来越严重。在这种情况下，陈毅总指挥高瞻远瞩，表示既要坚决有力地击退顽固派的进攻，又要打开苏北及整个华中的抗战局面，更要坚定不移地执行党的民族统一战线政策，保持国共在苏北的合作。

六月底，陈毅率领的江南新四军过江进入苏北，在郭村休整。郭村是江都县城东北约25公里处的一座小镇，距长江不远。韩德勤获知这一情况，密令二李部向郭村的新四军进攻。当时驻泰州的鲁苏皖边区游击队总指挥李明扬和副总指挥李长江对待抗日的态度不同。李明扬对从徐州战场上负伤回来的陈中柱极为赏识，委任其为第四纵队司令。副总指挥李长江，人称李大麻子，兵痞流氓出身，一心想扩充自己的地盘和势力，曾多次想把陈中柱拉到身边。陈中柱是黄埔六期毕业的儒将，不但治军有方，而且坚决抗日。李长江因拉陈未遂而气愤，千方百计想拔掉这颗眼中钉。当韩德勤密令二李的部队突袭在郭村休整的新四军时，恰巧李明扬不在泰州指挥部，李长江便乘机代行军令，将陈中柱的四纵队调往郭村，直接同新四军作正面冲突。两军对垒，别无选择，只好展开了激烈的战斗，双方损失都很惨重，尤其是陈中柱的四纵队，整整损失了一个营的兵力，不少士兵还成了新四军的俘虏。

陈毅指挥下的新四军，从抗日大局和民族大义出发，主动停止了对陈中柱部的追击，并且中止了可以直捣李明扬泰州司令部的行动。在自卫还击取得胜利之后，陈毅重申了党的团结抗日、互助互让主张。他在致李明扬的信中表示：“弟隶籍中共。中共团结抗战之政策不变，弟个人固不能擅自变更也！”并表示愿意归还部分枪械和全部战俘，让出江都防地，与其重修旧好。

此后，陈毅曾亲赴泰州，在文明旅社与李明扬总指挥、陈中柱将军进行谈判。在谈判中，李明扬表示愿以抗日大局为重，国共两党应合作一致对外，还说支持新四军东进抗日。

会后，双方交换了全部战俘，新四军归还了陈中柱部部分枪械，陈中柱则命副官室主任吴应奎将十几车毛巾、袜子等慰问品及十几箱子弹送往刁家铺赠送新四军。

这次泰州谈判，陈中柱第一次与中共重要人物陈毅晤面，受到很大教育，更坚定了抗日的决心。他回家对夫人王志芳说：“陈毅司令员卓越远见，有大将风度，我甚是敬佩。”

1940年7月，陈毅率部渡江作战，执行“向北发展”、“开辟苏北”的战略任务。不久，新四军江北指挥部建立，标志着苏中抗日进入了新阶段，这令韩德勤十分恐惧。郭村战斗的胜利和陈毅的大度处理，未能改变韩德勤的反共立场。韩德勤随后集结其主力第八十军及独立第六旅等部约30000余人，向新四军发起进攻，企图一举歼灭新四军。在陈毅和粟裕的指挥下，苏北新四军粉碎了顽军的多次进攻，取得了黄桥等战役的重大胜利。

录自《串场涛声》中共建湖县委党史工作办公室编