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三皇五帝之说（唐明白）
皇，本来的意思是大，是天，以皇来称人，是说明其权力巨大，代表着天的意志。还有一种解释说：“皇者，中也，光也。”《管子》又说：“明一者皇。”这也就是说，皇是居中心、统万物，神圣而高尚的称号。
帝，《说文解字》里解释说：“王天下之号也。”《白虎通义》中认为帝是指德合天地、号令臣下的称号。
三皇五帝的名称，大约是战国后期开始出现在先秦的各种著作中，不过，传之人们之口的说法当会更为遥远，只是无法考证。
三皇有七种说法，一是天皇、地皇、泰皇，此说见于《史记·秦始皇本纪》卢绾、李斯等人的奏章中，当时的博士们所说，并称其中泰皇最贵。二是天皇、地皇、人皇。三是伏羲、女娲、神农，伏羲、女娲，在中国古代神话中是人类的共同祖先。四是伏羲、神农、祝融，在中国古代神话中，伏羲是人类始祖，神农是农耕之祖，祝融则是火神，当是人类取火之祖。五是伏羲、神农、共工。六是伏羲、神农、黄帝，这里黄帝是中原部落的首领。七是燧人、伏羲、神农，燧人的名字反映的原始人学会用火，伏羲又名庖犧，反映的是原始人的肉食屠宰，神农则反映原始人农稼采撷。又有人认为，燧人由天得火，是为天皇；伏羲创造人类，是为人皇；神农开发地力，是为地皇。
五帝有四种说法，一是黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜，此说见于《史记·五帝本纪》。二是太皞、炎帝、黄帝、少皞、颛顼。三是少昊、颛顼、高辛、唐尧、虞舜。四是伏羲、神农、黄帝、唐尧、虞舜。
战国后期，六国中齐国等曾先后称帝，秦始皇统一中国后，自认为前无古人后无来者，感觉只是称帝不足以彰显功绩，他说：“寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。今名号不更，无以称成功，传后世。”遂下令大臣们议定帝号。卢绾、李斯等曾建议其用泰皇这个称号，最后秦始皇决定：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。” 并认为这种“子议父，臣议君”的制度“甚无谓”， 废除了古代的谥号，说：“朕为始皇帝，后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”当然，秦始皇并没想到秦王朝只传了一代，所谓“二世而亡”，他的这些狂妄之语，已然成为历史上一大笑话。
本文关于“三皇”“五帝”的几种说法，取材于邢克斌《“三皇”“五帝”的各种说法》（《文史知识》1983年第7期）。
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