徐杰凡

      西塘河，从遥远的古代走来，在古射阳湖东部大纵湖发源，上承沙黄河，横穿西盐河，跨越宝射河，蜿蜒向北而来，在岸边撒下了一串明珠：黄土沟、楼夏庄、唐桥庄、大孙庄……她集灌溉、泄洪、排涝、航运于一身，哺育了一代代建湖人。

　　西塘河本是古潟湖逐渐成陆后的遗存，一道天然的深水圩塘，一条滞洪蓄水、灌溉饮用的古河道。最早记载西塘河的志书是明万历版《盐城县志》：“西塘河，在县治西90里，其水出大纵湖，西北注入马长汀，注此河至射阳湖达海。”马长汀为古河道，故址在黄土沟一带，清末光绪年间即湮灭无考。这里的“射阳湖”是指从阜宁喻口、庙湾入海的今日之射阳河。这说明了西塘河的源头在今大纵湖，后流入黄土沟一带，最后注入今天的射阳河。

　　首先，志书下文介绍张岐塘和高姥塘以及芦沟河的流向时，明确指出明朝的西塘河从黄土沟向北流去是借用张岐塘的河身，即所谓“西塘”，然后在唐桥庄流入芦沟河，再汇入东塘河，即所谓“东塘”——高姥塘，流经今沿河口，又北入侍其汊，再分流入葫芦港（今之北塘河）及渔深河。这说明西塘河流至唐桥庄一带就掉头向东了，而不是流向湖垛及东陈堡，乃至高作、港口再入射阳河的。笔者对西塘河的流向关注多年，终于有所发现。答案还是在万历版《盐城县志》上。2017年，本人在南京图书馆查阅资料时，见到了台湾出版的影印本万历《盐城县志》，志书前面插有一幅古代河道图，上面清楚地标明了西塘河自黄土沟北流后入芦沟河，东流入东塘河再向北流入射阳河的流向。东塘河边标注了“古基寺”，而唐桥向北直至射阳河边一片空白，既无神台庄，更无湖垛、高作、港口之名。另外，清朝初年成书的明末人顾祖禹的《读史方舆纪要》中说：“县西有东塘河，又有西塘河，俱自大纵湖分流至此合为芦沟河。”与地图中的流向一致。

　　那么，唐桥以北的今日西塘河段又是何时开挖的呢？《读史方與纪要》中说：“明万历中兴化令欧阳东凤以射阳淤塞，欲于湖旁二十余里开神台河，迤北由葫芦港，迤西出朦胧、喻口，直走庙湾。”这里的神台河即指西塘河。兴化是苏北有名的三大洼地之一，泄洪排涝主要依靠盐城县境西部的射阳湖。黄河夺淮后，给下游带来大量泥沙，射阳湖上游逐渐淤塞，旱不能行船，涝不能泄水，万历二十年，欧阳东凤考中进士并当上兴化县令后，兴利除弊，奋发有为。为了排出兴化的洪水、涝水，力倡疏浚西塘河，并改造神台庄向北的弯曲小河。当时的湖垛尚不出名，《兴化县志》中将此地记作“神台场”，可能是沿袭唐宋时期此地煮海烧盐的行政名称吧。《读史方與纪要》及《郡国利病书》中均将西塘河称为“神台河”。“神台（河）者，起自沙沟、黄土沟、披丝网、唐桥、湖垛，至于神台,三十余里。”由此可见，明末的西塘河又被叫作神台河，而且包括了沙沟至黄土沟的沙黄河。

　　欧阳东凤的治理方法是，利用原有的弯曲水道裁弯取直，拓宽浚深，实现三股分流的措施，使上游的兴化来水分西、东、北三路及时排出，汇入射阳河入海。西流由西塘河经建阳河（建港沟）、瓦子庄（今瓦瓷村）、戛粮河，下朦胧口入于海。东流分东一支由姜家庄对高作寺由葫芦港（今北塘河）入朦胧口入于海。北流分中一河亦对姜家庄、高作下朦胧口入海。这个三股分流计划中的北流一股才是今天的西塘河水道。据记载，河线内地有刚土，不易挑挖。欧阳东凤广纳众议，排除困难，浚而使之深，辟而使之阔，导而使之下，终成功，计用帑金一万四千六百余两。由欧阳东凤主持的挑浚，西塘河终于成就了现代的模样，“民甚赖之”。彼时的盐城人正如诗人高适所描写的“煮盐沧海曲，种稻长淮边……菱芋藩篱下,渔樵耳目前。”饭稻羹鱼，小日子过得不差。

　　西塘河彻底开通后，历代多有疏浚。清康熙四十年（1701年）河道总督张鹏翮派员督领疏浚。乾隆九年知县黄垣复浚。民国十八年疏浚黄土沟以北一段。1958年，西塘河湖垛段拓宽。1972年，黄沙港二期工程中，疏浚西塘河上游从黄土沟到东陈堡段。并将西塘河的黄土沟到东陈堡段统一命名为黄沙港，因此传统意义上的西塘河已不复存在。

　　西塘河得名于西塘。这西塘本名张岐塘，是唐宋时期的一道天然深水河道。因其位于宋元时期的张岐里（里，古代的行政单位）而得名张岐塘，历代志书中多有记述。万历《盐城县志》中说，“张岐塘，在县治西北八十里，阔三十丈，长三十里。”查《现代汉语词典》可知，塘有二义。一为堤岸、堤防，如河塘、海塘；二为水池。从以上记载看，张岐塘并非现代意义上的深水池塘，而是指第一义项“堤岸”，类似盐城人口中的堆、圩之义。再从西塘的长度和宽度看，阔30丈，长30里，分明是一条宽100米、长15公里的河道。离张岐塘东边十几里地还有一个类似的天然深水河道，名叫高姥塘，这个“塘”也是向北流入射阳河的一条重要河道。这两个“塘”，一东一西，因此人们俗称张岐塘为西塘，高姥塘为东塘，它们凭借芦沟河而连接，经由葫芦港向射阳河排水。后来东塘成了东塘河，西塘又演变成了西塘河，一直流传至今。

      明清两代人，往往将西塘河与西塘分列。早期的西塘河出大纵湖后经马长汀“又西北20里，合于张岐塘”。其间流经小团湾、大团湾、南莘野、黄土沟，相当于今天沙黄河河身。张岐塘这一段30里，是从黄土沟向东北经须沟口、楼夏庄至唐桥这一段。这段地域，宋代属长建乡张岐里，直至清初河两岸仍称张岐里。回头再看两河距县治的距离，万历《盐城县志》的描述还是很准确的。“西塘河，在县治西90里。张岐塘，在县治西北80里。”这是因为黄土沟向北的张岐塘段，河道是向东北的，所以距盐城的距离少了10里。

　　从宋元时期至今，西塘河曾六易其名：张岐塘——西塘——西塘河——神台河——西塘河——黄沙港。虽然东陈堡向北至朦胧宝塔一段仍叫西塘河，但传统意义上的西塘河早已不复存在，她只能缠绵在我们的记忆中了。幸好地方政府在实施湿地保护项目时，建成了风景秀丽的十里西塘风光带，仍以西塘河来命名。放眼滨河路，遥看西塘河，碧水蓝天，白鹭翻飞，绿荫蔽日，风光旖旎。西塘河重新焕发出迷人的光彩，吸引着本地居民和八方游客。