建湖是淮剧的主要发源地。建湖方言是淮剧舞台的标准语言。淮剧在江苏地方剧种中，覆盖面最广、影响力较大。2008年6月，建湖淮剧与杂技被列入国家级非物质文化遗产保护名录。是年11月，文化部命名建湖为“中国民间文化艺术(淮剧)之乡”。2009年，文化部艺术服务中心在《中国民间文化艺术之乡全集》一书中，以《中国淮剧之乡——建湖县》为题，专文介绍建湖淮剧，向全世界展示建湖淮剧的艺术魅力与独特风采。

淮剧形成于苏北盐城、淮安两大地区。建湖旧属盐城，俗称盐城西北乡，是淮剧的主要发源地。淮剧早期的“门叹词”、“香火戏”艺人，大都出在西北乡，曾涌现出一大批著名的淮剧艺人。淮剧早、中期的演员基本上都出自建湖；第一批走进上海的淮剧演员，也大都来自建湖；不少淮剧名演员虽不是建湖籍人，但早年多在建湖学过戏，或跟建湖淮剧艺人搭过班，建湖不愧是淮剧的摇篮。在淮剧的发展过程中，第一批唱“三合子”和最早人沪的艺人，对淮剧的形成、定型、发展、提高，作出了巨大贡献。著名淮剧表演艺术家筱文艳说：“淮剧说的是建湖话、唱的是建湖腔，淮剧各个阶段的领军人物多为建湖人。建湖是我们淮剧人的老家。”淮剧老前辈、“马派”老生创始人马麟童也说过：“我虽不是建湖人，但启蒙学艺在建湖。建湖是我的第二故乡，也是我们上海淮剧团的娘家。”1961年，淮剧艺术考定委员会将建湖方言确定为淮剧舞台标准语言，更加确立了建湖作为“淮剧之乡”的地位。

建湖淮剧是建湖地方特色文化的品牌。长期以来，建湖淮剧坚持以民为本，面向社会，面向大众，开展创作与演出活动。充满生活气息与乡土韵味的建湖淮剧，早巳渗入群众生活的许多领域，成为人们喜闻乐见的艺术样式。建湖县淮剧团在历次新剧目调演中，参演的剧目所获奖项均名列前茅。1982年，《卖蟹》出席江苏省新剧目调演并获优秀演出奖，该剧本还被收编为省戏剧学校的教材。1985年，《公公做媒》获江苏省优秀现代戏演出“百场奖”。1987年，江苏省电视台将《卖蟹》、《公公做媒》拍成戏曲专题片播映。1996年，《冲天鸟》获盐城市新剧目调演演出—等奖和市首届“五个一工程奖”提名奖，在全国被多个剧种移植演出。2006年1月，新创作的大型现代戏《剃头匠与理发师》参加第五届江苏省淮剧艺术节，荣获优秀剧目一等奖和另外7项14个大奖。该剧于2007年参加第五届江苏省戏剧节，荣获优秀剧目一等奖和其他8项12个大奖；2008年该剧入选江苏省2007—2008舞台艺术精品工程优秀剧目。小戏《良心》参加江苏省第四届小戏小品大赛决赛获二等奖。据统计，建湖县淮剧团先后共有10多台剧目被各级电视台录制成电视片；还灌制唱片、摄制光盘40余部。1990年，中央、省、市电视台在建湖联合摄制《淮剧折子戏精选》，作为国家对外交流的文艺精品。2006年，剧团被评为盐城市服务农民、服务基层文化工作先进集体，省委宣传部奖励流动舞台演出车一辆。江、浙、沪演出洽谈会组委会又授予剧团“重合同、守信誉先进单位”的称号。2006年、2007年，剧团连续两年获盐城市“政府文艺奖”，2008年又被评为盐城市文化工作先进集体。

2006年是建湖淮剧进入上海100周年，上海淮剧团专门向建湖举办“寻根故乡行”活动，并与建湖联合举办了“淮剧艺术周”活动。建湖还出台了“从娃娃抓起”等振兴淮剧的举措，推动淮剧进校园、进社区、进村镇、进企业的活动，举办“淮剧票友大奖赛”、“淮剧电视大奖赛”、“淮剧小戏会演”，并从政策、资金、舆论等方面给淮剧发展以有力的支持。近几年又兴建了文化艺术中心、双湖公园江淮戏苑等项目，有计划地开发建湖淮剧的演出业、培训业、展览业、旅游业等，既能为淮剧本身的发展增添后劲，又能带动相关产业的发展。建湖淮剧在推进全县精神文明建设和经济发展中发挥了独特作用。

建湖拥有众多的淮剧戏迷，一开口，不是老淮调，就是靠把调。外地淮剧团到建湖演出，不愁不上座；偶尔缺少角色，不少建湖人就能上台垫一垫。每遇婚嫁喜庆，也少不了淮剧来凑个热闹。许多淮剧爱好者，还组织淮剧票友俱乐部，永远守望着淮剧。

淮剧，不仅流行于江、浙、沪、皖一带，还传播到台湾地区。随着市场经济的发展，建湖县淮剧团与森达、克胜两大集团联姻，淮剧演艺人担当文化使者，赴山东、山西、河南、河北、辽宁等省演出，演遍大半个中国。

淮剧，这朵在建湖土壤中生根发芽、茁壮成长起来的艺术之花，经过一代又一代淮剧人的精心培育，如今更加争奇斗艳，引人注目！

录自《建湖方言》（姜茂友 徐清国 著）