建湖人常常把勒索钱财的行为称作“敲竹杠”。《现代汉语词典》P1020也有这个词，它的解释是：利用别人的弱点或借某种口实抬高价格或索取财物。与建湖方言的意思差不多，看来这个词已经用得很普遍。那么，为什么有这样的比喻呢？“敲竹杠”一词到底是怎样产生的呢？参考上海文化出版社《咬文嚼字》小丛书2001年第5期倪培森同志的文章，觉得主要有以下几种说法可以参考：

第一种说法，源于鸦片战争后的上海“十六铺”。当时，上海成为对外通商码头，中外客商云集。地处上海外滩的十六铺码头是国内各路客商的交汇地。一些外埠的小商贩，白天在十六铺经商，夜晚为了节省开支，就在码头附近的路边或屋檐下打地铺过夜。这在客观上就为警察局的巡捕和一些地痞流氓提供了“生财”的机会。他们常常以维护治安为由，向小商贩们勒索钱财。小商贩们斗不过这些巡捕、地痞、流氓和地头蛇，但又怕血汗钱被抢去，就动脑筋把铜板、银元、纸币偷偷地藏在挑运货物的竹杠里。可时间一长，巡捕和地痞们知道了内情，每每先用棍棒敲敲商贩的竹杠。怕吃眼前亏的小商贩们，一看他们敲竹杠，就胆战心惊地、知趣地、识抬举地从杠棒中倒出些银两递上前来，再说上一大堆好话，以求消灾。长此以往，“敲竹杠”便成了强行勒索的代称。

第二种说法，源于清朝禁烟期间的浙江绍兴码头。清朝末年，官府查禁鸦片甚严，为了瞒过水关的检查，某些水运客商将烟土密藏在竹篙或竹杠之中。有一天，商船航行至浙江绍兴码头，水司衙门官员上船检查，未发现偷运烟土情况，正待放行。一位师爷吸着长筒旱烟上船办理纳税手续，他信手在竹杠上敲了几下，倒出烟锅里的烟灰。客商吓得心惊胆战，以为被师爷看出什么破绽，慌忙掏出银两，悄悄塞给师爷。开始师爷是无心的“敲”，船商却是有意的“给”。时间一长，事情传开后，官员、师爷们都熟谙了其中的奥秘，他们每行检查就事先敲敲竹杠，立马就有人送上银两来。天长日久，人们就把“敲竹杠”同“依仗权势，勒索钱财”划上了等号。

第三种说法，源于旧社会四川抬滑竿的脚夫。四川山多，旧社会有钱人上山要坐两人抬的滑竿代步，这也为贫苦百姓开辟了一条谋生之路。有些滑头的人想从坐滑竿的人身上多捞点油水，便合谋行动。滑竿抬到半山腰，其中一人敲几下竹杠棒，两人便停下滑竿想出各种理由向坐竿者提价。山高皇帝远，坐竿人无法可想，只得答应加钱并如数付清。这虽然只是一种小计谋，但毕竟多少有些强行勒索的意味，时间一长，坐竿的人们也都精明起来，事先互相提醒，当心敲竹杠呀，或是事先与抬竿的人理论好：“说定多少钱，不许中途‘敲竹杠’呀！”久而久之，人们便把“敲竹杠”当着强行提价的代名词了。

第四种说法，源于旧社会店老板暗示伙计提价。当年，不少城市里的店铺老板都善于察言观色，凡见陌生顾客或买货心切的顾客，便敲响竹筒，暗示伙计提价，敲一响便提一成，敲两响便提两成，最多敲三响。时间一长这个秘密被昭然若揭，“敲竹杠”这个普通的词汇便落下一个抬高价格、向顾客索取钱财的臭名声。

录自《建湖方言》