在建湖地区有个习俗，每个人在过生日那天都要吃面条，并且把面条称为“长寿面”，这一习俗是怎么来的呢？说来与语言学有段姻缘。

相传，西汉时候有那么一天，汉武帝闲来无事，跟文武百官闲聊起来，在说到兴头上的时候，他说：“《相书》上讲啊，人鼻子下边那个人中每长一寸，人就能活上一百岁。”

当时在场的侍中东方朔一听这话，便“扑哧”一声笑出声来。大臣们都嗔怪他嘲笑皇上，太无礼了。

东方朔辩解道：“我哪里敢嘲笑皇上，我是在笑彭祖的脸该有多长啊！大家知道，彭祖是传说中的人物，生于夏代。刚才皇上说，‘人中长一寸，能活一百岁’，那么，彭祖活了八百岁，人中得有八寸长呀！大伙想想，那彭祖的脸有八寸长的人中该有多难看呀？”汉武帝和文武百官都被逗乐了。

这当然是讲的笑话。但笑话是如何流传至今的呢？古时候，人们称脸为“面”，脸长就叫“面长”。所以那些都想长寿的人们，于是乎都想让自己的“人中”长一些，但这是不可能的，所以用“面”来代替脸，流传下来就有了过生日吃面条的习俗。

脸面，在现代汉语中是个同义双音节词，脸，就是面；面，就是脸。例如，请你代我撑个面子，他死要面子，上海人洗脸叫“揩面”。建湖人所说的“门面”，北方人就叫“门脸”；但建湖人骂人却是骂“厚比脸”。

录自《建湖方言》