在盐阜一带，提起建湖县建阳镇古刹西阳村，人们就会联想到每年农历三月三那里的庙会。西阳村庙会，不仅是地方佛教界的一大盛事，也是里下河地区颇具影响的民俗文化节。

    西阳村本名叫泰山寺，因坐落在新阳村之西，其规模之大，犹如村落，被俗称为西阳村。起先两名并存混用，后来别名“喧宾夺主”，广为流传，而泰山寺的本名反而不大提了。

    据《江苏省佛教寺院概览》记载，该寺创建于唐代，初名为大王寺，北宋乾隆年间重兴殿宇，易名泰山寺，为道教崇祀东岳大帝之观院。后来道、佛两教合一，改称泰山禅寺。泰山禅寺，历史上因主祭祀东岳大帝，亦称东岳庙。考《会典》：“东岳泰山祀于山东泰安府，他州县非祀所也。然庙貌遍天下，自宋世已然。”也就是说，它的祀所在山东泰安府，其它州县则是东岳泰山的行宫。据盐邑旧志记载，古盐有东岳泰山行宫五处，即盐城、伍佑、上冈、北龙港、西阳村。其规模之大，香火之盛，当数西阳村为最。泰山寺自改禅宗道场之后，即为临济宗在江北创立的最大禅林。抗日战争前，该寺有庙宇300多间，大殿10座，僧徒300多人，在大江南北设有6个下院，曾经多次放过大戒，享有“江北第一大寺”称誉。有句流传甚广的歇后语，叫“西阳村小鬼——站像”。意思是说，西阳村不同于一般寺院，它规模大，神座多，小鬼在这里“等级”不够，一只能站着。这是西阳村的一大特色。

农历三月三，本是汉族及多民族的传统节日。相传三月三是轩辕黄帝的诞辰日。我国自古就有 “二月二龙抬头，三月三祀黄帝”的说法。魏晋以后，将三月三定为上巳节，后代延袭，遂成汉族水边饮宴、郊外游春的节日。明“洪武赶散”时，江南到苏北的移民，带来赶庙会风俗。据说三月三也是泰山娘娘生日，于是移民们带着本土信男善女就赶到西阳村敬香祭祀。原来这天在郊外过上巳节的人群，也拥到庙里来看热闹，有的跟着烧香拜佛，人越集越多，祭祀型的庙会由此产生，并久盛不衰。据神书《云笈七签》云，东岳泰山君为道教阴神中之尊神，主治死生，百鬼之主帅。西阳村除祭祀东岳泰山君和泰山娘娘外，还供奉地狱七十二司之鬼神。这种祭祀现象，其他寺院是少有的。民间传说，里下河子民寿终正寝时，都要到西阳村阎王殿过堂，方可进入地府。这些神话传说，给这幽静的佛门蒙上了一层神秘的色彩。因其影响，每年农历三月初一到三月初三庙会期间，高（邮）、宝（应）、兴（化）、泰（州）地区的信众，都要赶来参加庙会，甚至江南也有不少有慕名前来拈香敬佛，三月三日是庙会高峰，前来赶会的信众和游客逾数万人之多。寺僧应接不暇，便编造神话，说是绕庙诵经一圈，可为子孙祈土地一顷，骗得不少痴心的道公道婆转得，头晕目眩。平常寺院也是香火缭绕，梵唱声声，一派庄严肃穆景象。惜主建筑1942年毁于侵华日军炮火。

改革开放后，在地方党委、政府和宗教部门的重视支持下，不仅原有建筑得到了恢复，还重建了大雄宝殿、地藏王殿、藏经楼以及居士楼，建筑总面积达5200平方米，其建筑规模、技术含量及精美程度超过了历史上任何时候。近几年，随着戛粮河整治工程的实施，西阳村东北面临河地段全部建成石驳岸，西南面与菩堤缘农庄相连，水绿相融，环境宜人，被人们称为建湖的“世外桃源”。同时新建了水源公路，从县城坐班车直达西阳村，交通便捷。如今的三月三庙会，又注入新元素，在主流文化引领下，“小戏赶会”、“科技赶会”、“图书赶会”……已成时尚。西阳村为三月三庙会搭建了平台，三月三庙会为西阳村古刹扩大了知名度。当今西阳村已成为人们浏览休闲、敬香礼佛、探古问今，以及陶冶情操的好去处。

转自《建湖日报》2013年4月10日