草炉饼顾名思义因用草炉生产而得名。相传它的历史可追溯到公元5年，也就是汉朝王莽篡位以前。相传汉朝的时候，王莽就是做饼出身，他那个时候做的饼就是现在的草炉饼的前身。王莽之所以能篡位，主要是他的两个女儿相继被选入宫中，王莽成了皇亲国戚才有机会。

徐士芹老人的父亲是徐氏草炉饼的第一代传人，徐士芹从四、五岁起就给父亲做下手，耳濡目染，再加上父亲和兄长的言传身授，很快熟练掌握了草炉饼的生产工艺。1932年前后的上冈镇虽然地方不大，但草炉饼店却有不少，鼎盛时期竟超过了三十家。解放初期走合作化道路，徐氏草炉饼也和其他草炉饼店合并成了大集体企业。1956年，因父亲英年早逝，徐士芹顶替到了大集体草炉饼店。徐士芹的儿子徐伟成也在15岁那年到父亲的饼店工作，并很快成为骨干力量。

    做草炉饼的炉子是用去了底的砂缸做成的，早期的砂缸要比现在大一倍，每炉可产草炉饼100多只，现在由于顾客相对减少，所以砂缸也缩小了，每炉仅产60多只。草炉饼用的燃料全是芦苇草，不仅易燃，火热也适中。草炉饼的面粉用料也极为讲究，一般都选择精粉，然后再用传统的“羔头”进行发酵，草炉饼的发酵是不用现代发酵剂的。

    面粉发酵时兑水也极为讲究：一般是七成热水，三成冷水。水温低了饼会发硬，不往炉壁上粘，做出来的饼口感不绵。水温高了，做出来的饼则有腻味。传统的手工和面的方法也改革成了搅拌机和面，这样和出来的面很匀称。面粉发酵的时间一般在8个小时左右，最快的仅3个小时。因为面粉发酵时间相对较长，所以一般都选在前一天的晚上发酵，第二天早起做饼。

为了增强草炉饼的口感，在面料进炉前，一般都要刷一层糖稀，然后再撒上一些芝麻。草炉饼的加工时间一般在15-20分钟，约是现在家庭烧饼加工时间的3——4倍，这样做出来的草炉饼绵甜爽口，香气袭人。

草炉饼工艺讲究“羔正、火正、碱正”，这样生产出来的草炉饼才能具有“金顶、铜底、玉镶边”的效果。上个世纪五十年代，草炉饼工艺得到了改进，饼型由圆形改成长方形，与黄桥烧饼（俗称“黄烧饼”）相象。

在草炉饼的发祥地上冈，人们对草炉饼的吃法也有讲究，一般都是买上几个草炉饼，切上几块酱生姜，沏上一杯茶叶茶，人们称之为“粗烧饼细吃”。

现在虽然人们的生活条件不断改善，饮食文化不断丰富，但草炉饼仍是上冈人的最爱。一些漂泊异乡的游子更是对此情有独钟。就在我们采访前不到两个月，一位来盐考察的台商特地从盐城驱车20多公里赶到了上冈买了10只草炉饼。而县卫生局的同志则在一个月前特地来此订制了100只草炉饼，作为礼品带往美国，以馈赠那时的美籍华人。

小小的草炉饼传承了历史文化底蕴，浓缩着地方饮食习惯，链接的是游子浓浓的思乡之情……

转自《塘河流韵》