亲人思念故乡，故乡倍思亲人。每当台胞回归故里，同家人团聚的消息传来，便勾起我对在抗战时期精心为六区培育戏剧新苗的好园丁祁步功（字伯庸）先生的无限怀念。因为他和我同住一庄，自幼相处，后来他搞区剧团，我又朝夕相随，故情感甚笃。现追忆片片往事，以示怀念之情。

受命组建剧团

祁步功先生生于1916年，建阳镇顾家庄人。早年毕业于群英中学，后考入近代著名教育家唐文治创办的“无锡国学专修学校”。1937年抗战事起，遂于年底回乡办学教书。1940年10月，八路军、新四军会师于盐城，接着又成立了盐城县抗日民主政府。其时，他与新四军21团团长王良太、营长赖德明，以及负责九、十、十一区开辟工作的树海等同志，交友接触，倍受启发。他积极拥护抗日主张，主动参与抗日活动。1941年夏，祁步功先生秘密接受抗日区政权的委托，去荡西购办枪枝，不料被韩德勤部截获，受尽酷刑，死不供认，后经多方营救才脱身回乡。

1943年春，在建阳县抗日民主政权第六区政委李钟英、区长王炳文、文教区员张允然、鲁光的领导下，新阳建立了乡政权和抗日自卫武装。祁步功先生又以极大的热忱，投入抗日、防匪活动，为巩固新生的民主政权作出了积极的贡献。1944年春，参军运动即将开始，需做些宣传动员工作。文教区员张允然同志从与祁步功先生的接触中，感到他思想倾向进步，赞成抗日主张，且文思敏捷，颇富才华，遂找他商量。张允然同志请他临时筹组一个剧团，并由他担任团长，祁步功先生欣然应允。

剧团组建工作从三月下旬开始，全团人员都是从有关乡选调的，共三十多人。其中有：新阳乡的杨琪、顾士奎、顾士建、得宜和尚（俗名徐寿昌），古虹乡的梁兆娥，虹桥的戴荣春和孙海东等等。得宜和尚是经祁步功先生说服动员，冲破世俗偏见，才出来参加剧团的。出家人宣传抗日，在当时实为新鲜事，被传为美谈。

三月下旬的一个晚上，张允然同志召集剧团全体人员会议，宣布第六区临时剧团成立，委任祁步功为团长，并对剧团提出了任务和要求。祁步功先生也在会上讲了话，他表示和大家一起共同努力，尽心尽责，搞好剧团。同时，他还代表剧团表态，坚决完成区委交给的抗日宣传任务。从此，祁步功先生便一门心思扑在剧团工作上。

竭力发挥艺技

祁步功先生不仅是一位爱国的进步知识分子，而且又是一位多才多艺的文艺骨干。在抗日区剧团的日子里，他那一腔爱国热情得到充分体现，那艺技出众的才华亦得到充分展示。

他是一位编剧。他认真阅读毛主席《在延安文艺座谈会上的讲话》，从中学得创作的立场、观点、方法，凭借自己的文化功底和对艺术的较好素养，主动承担了剧团的编剧工作。他创作剧本，常常是深夜不眠、孤灯相伴，夜以继日。由他执笔编写的剧本，有根据射阳县开明士绅邹鲁山先生献田动员佃户参军的事例为题材的《模范主佃》，有欢庆抗战胜利的《光荣回归》，等等。

他又是一位导演。剧团成立后，他自任导演，认真组织演员排练剧目。每当剧本写成或接到上面发下来的剧本，他根据剧本要求，总是精心地挑选角色，分发台词。因为演员都来自农村，许多人不识字，背台词成了一大难关，步功先生不厌其烦，既教识字，又教熟记，使许多同志进步很快。鉴于演员演技参差不齐的状况，步功先生因材施教，反复示范，直到一招一式基本符合要求才罢。他还鼓励大家放下包袱，大胆登台，演出水平。记得在排练《李二参军》一剧时，顾士奎扮演李二妻子，因顾未演过戏，又是男扮女装，要反映当时妇女的真实生活动作，故觉得难度很大。步功先生牺牲休息时间，帮助纠正动作、说白，直到言谈举止基本符合剧中人身份。由此可见，步功先生当导演付出了多大的心血，他那一丝不苟的精神多么可贵。为了加快排练速度，提高演出质量，步功先生还一面分工得宜和尚负责文武场的排练和演员的化妆，一面请得宜和尚协助导演剧目。

他还是一位演员。除了搞好剧团繁重的行政工作、编剧工作和导演工作外，步功先生还充当演员。为不影响排练，他把自己担任的角色的台词，一般都放在夜深人静时背诵，揣摩。在排练《光荣回归》一剧时，他担任主角，唱做较多，戏很重，但他都是利用休息时间训练。当彩排时，文教区员张允然和全团同志看了步功先生的出色表演，无不为之感动，无不从内心感到佩服。

在抗日区剧团的日子里，我们剧团的同志几乎时时处处都离不开步功先生这位启蒙老师。在他的辛勤工作和全团同志的共同努力下，剧团仅用一个多月时间，赶排出《模范主佃》，《李二参军》、《拥军优属》、《光荣回归》等四个剧目。区领导同志对剧团在短时间内取得这么大的实绩，对步功先生作出的贡献，给予高度评价。

小戏演遍荡区

四月底的一天，区领导深入到剧团了解排练情况，得知剧目已基本排出，即决定于当晚彩排审查。晚上，我们全体团员赶往距驻地三里多路的交睦庄张家祠堂。整个演出三个多小时，步功先生既抓前台、后台的安排，又要扮妆上台，忙得不可开交。李钟英、张允然、鲁光三位区领导同志观看了剧目，感到非常满意，并决定连夜派人送信通知走虹乡，第二天到该乡演出。

第二天早上，剧团同志敲锣打鼓，列队前往走马沟，沿途男女老少夹道欢迎。处于日寇铁蹄下的人们，多年来一直过着动荡、恐惧的生活，偶见锣鼓喧天的热闹场面，激动的心情真难以言表。一位被乡里称为尹四太爷的开明绅士，动员全家人如同办喜事一样，办了“六大碗”招待我们。下午大广场上坐满了观众，秩序井然。随着铿锵有力的锣鼓声演出开始，这时，驻守在六区的新四军21团一个营的官兵也赶来观看。演出的剧目有淮剧《李二参军》、《模范主佃》、  《拥军优属》和京剧《光荣回归》。第一出戏刚演完，下起了小雨，台下军民冒雨观看，台上演员格外认真起劲。记得演出京剧《光荣回归》时，步功先生担任主演，乐起幕开，一个身穿军装，肩挎被包的抗战英雄形象出现在观众面前，这时，全场欢声雷动。步功先生嗓音洪亮，吐词清晰，表情、动作都符合剧中人的身份。在得宜和尚京胡的配合下，演出有声有色，博得部队战士和群众的一阵又一阵掌声。演出结束时，群情激奋，军民振臂高呼：“参军光荣，保家卫国。”

接着，六区领导安排吴铁斋同志带领我们到古虹，梅塘、武陵三乡演出。梅塘、武陵距湖垛敌人据点只有五，六里路，为防止日伪军的突然袭击，两乡的民兵布防警戒。步功先生鼓励大家壮起胆量，振作精神，认真演好每个剧目，不但起到宣传群众、教育群众的作用，而且还要把锣鼓声、演唱声传到鬼子窝里，使敌人坐卧不宁。因此，大家演得更为起劲、认真。

湖戛乡是我们演出的最后一站，时值麦子成熟，即将开镰收割，至此，抗日区剧团胜利完成了宣传任务。后来，限于当时的形势紧张，区剧团同志又充实到各乡剧团中去，发挥骨干作用，使抗日宣传的戏剧之花，开遍六区各乡。

小戏演遍荡区，全区引起震动。这次演出时间虽短，但对于配合动员参军运动，起了较大的宣传鼓动作用。随着动员参军工作的开展，无数热血青年怀着对日寇的深仇大恨，别爹娘，离妻房，参军抗日保家乡。一时间，村村舍舍，到处呈现出锣鼓喧天，欢送亲人参军的动人场面。

近闻祁步功先生已于1983年4月17日病逝台湾。当听此不幸，使我悲痛万分，潸然泪下。可是，因思念之切，对此不幸竟当误传，渐而淡忘，仿佛他还活在人间。晚夜入睡，在思感激增实难控制的恍惚之中，忽听街心顿起热闹声，便随之步出户外，见步功先生亲率在台弟妹及儿孙们，成群结队步入街头，已和迎接的乡人形成喧闹场面。于是我不禁失声呼喊。“祁先生，您回来啦！”即奔向拥抱。当家人叫醒之后，思定之余，又转入悲痛、叹息之中。

录自《建湖文史选辑》（第三辑）