中国古代的“身份证”叫做“符”——这可不是江湖术士画的那种驱鬼逐怪的“神符”，而是一种用木头或金属做成的小物件。隋唐时期，中国出现了最早的“身份证”——“鱼符”。这种“身份证”状如鱼，分左右两片，上面有孔，用来系挂。“鱼符”是官员特有的“身份证”，普通老百姓还没有这份待遇。“鱼符”上面刻有持符官员的姓名、官职、任职衙门、官阶等。“鱼符”的材质因官阶的高低而不同：亲王、三品以上的高官用的是金子做的；五品以上的官员用的是银质的；六品以下的官员用的是铜质的。为了方便官员们出门办事携带鱼符方便，朝廷还专门为官员们定做了一种装“鱼符”的“鱼袋”，而且要求是“符不离袋、袋不离符”。官员们朝见皇帝、会见同僚、外出办事，都得先亮“鱼符”，以“验明正身”，然后才能为对方承认和接纳，所以当时曾有“附身鱼符者，以明贵贱，应召命”之说。

俗话说：一个皇上一个令，一个和尚一个罄。皇帝换了，“鱼符”也跟着“变脸”。武则天当政时，“鱼符”换成了“龟符”，用途没变，只是外形和材质变了。后来，“龟符”又相继变成了“虎符”、“龙符”、“麟符”。符的形状和材质都发生了变化，其“职能”也增加了：除了证明身份之外，还多了一项权限功能：亮一亮手中的“符”，便可以调动、指挥军队和任免官吏。归根结蒂，“符”还是身份的象征：身份高，权力就大。

　　明朝时，大概嫌金属符太重，携带不方便，也是为了体现改朝换代的新气象，官员们手中的金属符统统换成了“牙牌”。牙牌的质地有象牙、兽骨、木材等。牙牌像笏板一样细长，上面刻有持牌人的姓名、职务、履历、单位，其详细程度类似于今天的超大号名片了。2004年，考古学家在南京明代宝船厂船坞遗址中，就发现了疑似郑和的“身份证”——一块“牙牌”，这是一块由朝廷特制，前宽后窄、轮廓浑圆的乌木牙牌，上面有孔，是用来挂系腰间的，所以也称“腰牌”。

转自《浙江老年报》2012年7月18日