洞房，原本并不指婚房。洞房一词最早出现在《楚辞》里：“姱容修态，絙洞房兮”。意思是美人有着俏丽的容貌、美妙的体态，在洞房中缓缓走动。这里说的洞房是指深邃而豪华的内室。到魏晋南北朝时，诗人庚信在《和咏舞》诗中有“洞房花烛夜、燕余双舞轻”的诗句，把“洞房”和“花烛”联系在一起，但仍跟婚房无关，是指在幽深的内室里舞蹈。直到唐朝中期，才开始称新婚之夜的婚房为洞房的。“洞房花烛夜，金榜题名时”也是那时时兴起来的。那时，每逢科举发榜的那天，应试的举子争先恐后去看榜。凡中了进士的，就凑钱到长安城景致最好的曲江池畔，举行同年大会，皇帝也亲临曲江池畔的紫云楼，为新科进士的赐宴，教坊里的名伎、名乐师也前来演出。此时此刻进士们成了朝廷的宠儿，人人羡慕。这天城里的美女佳人也涌向曲江池畔自寻意中人，如果相中了，就让父母请媒人去提亲，而且大多是当即举行婚礼。王公勋戚、官僚、皇帝也一样在为新科进士赐宴之时为自己的女儿挑选女婿，不过皇帝女儿挑选的一般都是第一名状元为驸马。由于大多数新科进士都会被选为女婿，而且当即成亲，所以“金榜题名”与“洞房花烛”也就联在一起密不可分了。

闹洞房也是我国传统婚俗，最早古人闹洞房是为辟邪驱恶之意，新娘进洞房后用剑向房子的四角虚砍一下，加之人多热闹，阳气旺盛，邪恶的东西就吓跑了。其次过去都是包办婚姻，男女双方都不认识，连面也没见过，更谈不上感情交流了。新婚之夜第一次见面就要共堕爱河显然是陌生和难堪的，闹洞房就是为了让彼此消除距离感、陌生感，协调两人之间的紧张气氛和融洽相互感情。

另外有一种传说，黄帝为解决群婚问题，将结婚的男女关在一个山洞里，时间为一个月或四十天。也有传说，尧王一次在牧区闻到一股幽香，见一位美丽的女子手执火把飘然而来，牧民告诉尧王这是鹿仙女。尧王为她的美丽所迷，决计下山寻找，在走到晋南仙沟洞见到一只梅花鹿从姑射洞中走来，尧王知道是仙女，便迎了上去。忽然一条大蟒窜出来直逼尧王，尧王措手不及，幸好鹿仙女已走至近前，用手一指，大蟒顿时颤不已，仓惶而逃。

尧王身材魁悟、相貌堂堂，仙女美丽动人，两人一见钟情，喜结良缘。他们在姑射洞完婚，一时祥云缭绕，百鸟和鸣，到了傍晚，一簇神火显于洞顶，耀眼夺目。从此也就有了把新房称为“洞房”的传说了。