格伦·本尼达

抗日战争时期，中国战士守卫“飞虎队”战斗机。

“我的‘战马’要重见天日了。到了那天，我一定要亲手摸摸它……”10月16日，湖北武汉，86岁的格伦·本尼达一再对身边的中国友人念叨。此刻，他的心已随儿子爱德华等人飞到了不远处的监利县。

    格伦·本尼达，原美国飞虎队飞行员，志愿援华抗日战士。1944年的援华作战中，他的战机在监利上空被日机击落，沉入湖底，他被当地军民救起。此次来华，老人本想重访监利，无奈身体不适，只好委托家人成行。

    安装了九个心脏支架、靠起搏器维持心脏稳定、13个小时长途飞行……什么也阻不住本尼达重访中国的心。令他感动的是，一场开掘、修复、保护这驾坠机的行动，已经在中国持续了数年。主办此事的华夏文化纽带工程将其命名为“龙腾虎跃”行动，寓意中美两国友谊常青、携手共进。

    这是本尼达的心愿，也是两国人民的心愿。

一场军民联动的营救

    1944年5月7日下午一时许，监利县罗家村。6岁的罗必书陪父亲罗甫世在田里干活，突然听到天上传来巨大的轰鸣声。抬头一看，“一架飞机冒着浓烟，飞得快挨着树梢了。”很快，飞机砸进不远处的下凤湖里，一朵“白云”从机上弹射而出。

    罗必书父子与村民们忙往湖边跑去。在湖边麦田里，他们发现了那朵“云”——一个硕大的降落伞。伞下，一个高个子、红头发的外国大兵，正摇摇晃晃地爬起，左腿受了重伤。

    敌人？友人？语言不通，村民们一时没了主意。

    这个“大兵”正是本尼达。“我拿出每个美国飞行员都有的救生小册子，上面有中英文对照的文字，写明我是来华助战的美国人。”明白了本尼达的身份后，村民们立即带他进村、包扎伤口，还炒鸡蛋、焖米饭款待他。

    为了保证本尼达的安全，几个村民连夜动身，冒着遭遇敌军的危险急行军，将本尼达送到了新四军第五师司令部。

    在那里，他见到了时任第五师师长的李先念。

    “你很年轻，很英俊。”本尼达清晰地记得李先念对他说的第一句话。“我好久没刮胡子了，不是很显老吗？”“不，你的眼神非常年轻，富有活力。”

    李先念很关心本尼达，常去看他，还将心爱的手枪、华中地图、一顶竹斗笠送给本尼达，并托他转赠飞虎队长陈纳德将军一把从日军处缴获的长剑。

    和新四军官兵度过的时光短暂而快乐。由于乒乓球技术很好，而且擅使当时中国还未出现的横拍，战士们常常“缠”着他一起打球，并请他当起了教练。很多年后，回忆起这段时光，本尼达总会开玩笑地说：“是我把横板技术传到中国的，中美之间的‘乒乓外交’那时就开始了”。

    两个多月后，本尼达伤愈，被辗转送回美军基地，继续战斗。他不知道，陈纳德将军特意致信新四军总指挥朱德表示谢意，还在晚年将此写进了回忆录；他也不知道，此刻，他的那架战机，已经被机智的监利村民绑上石块沉入湖底，躲过了日军的一次又一次搜索。

三次饱含深情的“回家”

    2001年，本尼达终于等到了重回中国的机会——参加在北京举行的“中美二战老战士友好叙谈会”。似乎是上天的精心安排，他被一位中国老将军的发言吸引了：“新四军五师”、“营救飞虎员队”……是他，夏夔，参与过营救自己的新四军“夏翻译”！他激动地起身向夏夔挥手，两人含泪相认，会场一片欢腾。

    遗憾的是，这个消息没有传到监利人耳中，本尼达也没能重访监利。

    2005年的一天，一位朋友特意找到本尼达，递给他一份《美中晚报》，“中国监利人民寻找格伦·本尼达”的大标题赫然眼前。原来，2001年9月，华夏文化纽带工程负责人从罗必书口中得知了1944年的那段传奇，当即决定寻找本尼达。

    此时，本尼达坠机上的三挺机枪已被找到。根据机枪编号，人们确定了本尼达的名字，并在美国广发启事。

    握着报纸，本尼达落泪了：“监利人民没有忘记我，我要马上回去。”

    2005年8月，本尼达和家人终于踏上了监利的土地。7000多名乡亲吹着唢呐、放起鞭炮，从四面八方涌来欢迎这位“老朋友”。乡亲们还特制了一副滑杆，抬着他走过泥泞的田埂小路，查看战机当年沉没的地方。

    5年后的2010年10月，本尼达第三次来到中国。这次，他特意飞到湖北红安，参访李先念纪念园。一顶以李先念当年所赠斗笠为原形制成的工艺品，被本尼达恭敬地送到了李先念像前，莹透的质地上，刻印着新四军的徽标，勇猛的“飞虎”，翱翔的战斗机，还有一片绿油油的麦田，共同诉说着当年“云霄飞将地上遇救星”的一幕。

    李先念的女儿、中国对外友好协会党组书记李小林全程陪同着本尼达。自从2005年结识之后，两家人的友情跨越重洋，再也不愿中断。“我知道飞虎队是您的骄傲，所以您家摆满了大大小小的‘老虎’，以后，我要多多帮您收集老虎。”李小林特意送上了两只中国“虎”——一幅精美的双面苏绣、一张国画，本尼达和家人惊喜地笑了。

    “感谢中国人当年对我无私的帮助。我不是英雄，真正的英雄是中国人民。”本尼达真诚地说。

一次铭记友情的发掘

    在监利，人们从来不曾忘记过本尼达。发掘坠机、留传佳话，是监利人一直以来的心愿。

    1987年，第一次坠机开掘在监利县主导下展开。想象中水到渠成的事却困难重重——43年过去，战机已沉入水底淤泥中8米多深，加之湖底多流沙，开掘过程中塌方不断、坠机下沉，开掘被迫中止，只挖出了三挺机关枪和少量小件残骸。

    监利县开始向华夏文化纽带工程求援。2005年，工程拨款20万元人民币，请监利县再度试掘坠机，却依然以遗憾告终，只打捞出了油管、起落架、轮胎等40余件坠机部件，并使坠机显露出了部分轮廓。

    “我知道这是一个多么艰巨的工程，但我仍然希望能在有生之年看到这架飞机。”看着泥塘中显露出的坠机尾翼，重访监利的本尼达百感交集。

    于是，第三次发掘开始酝酿了。华夏文化纽带工程负责人不避繁难，决意“按照发掘文物的方式发掘战机”，这意味着要制定严密的行动规划，并向国家文物局提交申报。

    申请很快获得了批准。据工程执行委员会常务副主任李靖介绍，行动分为五个阶段：勘探战机位置、整治道路和周边环境、由有资质的文物队伍开掘坠机、修复坠机、建立战机陈列馆。目前，已探明战机位于水下12米处，道路整治也已着手，规划中的“中美人民友谊纪念馆”总占地面积100亩，将在不久后与公众见面。

“国之交在于民相亲”。2008年，美国《美中晚报》曾如此评价开掘坠机的意义：“这是中国人‘情义无价’人性情怀的全面绽放”。中国人正用行动为本尼达圆梦，圆一个友谊永存、和平常驻之梦。

原载自《光明日报》2010年11月20日