我在读书时代，每年大年初一早茶后第一件事，就是跟着父亲逛新阳小街，观赏各家各户的新对联。当年小街溢满墨香，成为一道亮丽的风景。父亲边看边向我解读做对联的知识，讲究对仗工稳，使我受益匪浅。

老家新阳小街是一个古老的村镇，商业发达，文化底蕴丰厚。自古以来，一贯重视春联文化，并成为小镇一大特色。抗战时期，县政府利用西南沿荡资源，在新阳小街河南兴建光荣村，收纳全县60多户住房困难的军烈属在此安家。1944年春节前夕，这里居民在做好优抗工作的同时，还开展了为光荣村军烈属送春联活动。小街上集中十几名写手，编写了200多副抗日春联，如“一人参军，全家光荣”；“英雄门弟，光荣人家”；“四时抗战，八节平安”；“忠诚门第千古美，烈士家庭百世芳”等，并敲锣打鼓为军烈属贴上门。春节那天早上，县委书记刘阳生和县长树海带着年礼，前来光荣村向军烈属拜年，看到家家户户贴的抗日对联，年味十足，便齐声称道：“新阳不光是优抗模范乡，还是一个楹联之乡哩！”从此，每年春节前为军烈属送春联成为地方风尚。

土改后，小街上又推出了一批新春联，如“想当年饥寒交迫除旧岁，看今朝丰衣足食过新年”；“有土地有自由人人努力生产，反战争反侵略家家安享太平”；“支援前线打胜仗，巩固后方永翻身”；“翻身不忘毛主席，幸福全亏共产党。”当时有一种说法，叫“新年不忘新任务，看看春联就清楚”。当年的春联，不但有年味，还起着宣传鼓动作用。

好对联离不开高超的写手。在我的记忆中，小街上书法最有影响的要数祁报之，他的书法功底，远近闻名。民国时期，祁曾任盐城职中校长，民主建政后参加地方教育工作，每到寒假，就回来为街坊义务写春联。当时盐阜区有两位书画大家，即杨幼樵的画，祁报之的字。祁报之的篆书，有“江右第一人”之称。小街上的县参议员顾一天、祁国甫和后来的县政协委员陈石模、顾宗立，他们都是编、写对联的好手。教育前辈顾宗立，擅写大楷，过去每逢节日，地方上都要搭彩门、挂横匾，书写横匾上的大字，如“庆祝国庆”、“欢度春节”、“毛主席万岁”，非他莫属。老人家为邻里写对联一直写到90多岁。戴尧天也是编写春联的能手，他人在县文化馆工作，每年都要创作一批新春联，提前带回来，供人们选用。后起之秀有顾良则、孙文伯，他们的书法技艺不逊前人。在商界，差不多每个店员都能写一手好字，其中佼佼者有仇大生、李荣、韩朝、顾传道、姚利生等。每年春节，他们都要根据本店特点，在春联上露一手，推出独具特色的新对联。过去，有不少外地的文化人，到这里来领略春联文化的魅力。

今年春节，我去老家向乡亲们拜年，想找回记忆中春联文化的“乡愁”。走街串巷，看到的对联都是清一色的印刷品，几乎千篇一律，没有个性，更谈不上书法艺术。惟有刘氏百年老宅后院门上还遗留文革前手写的“处处春光好，家家气象新”的一副老对联，因涂过油，始终没有变色。身边祁汉三老人告诉我，从文革开始用印刷的语录作春联，从此就丢失了手写对联的传统。再说，现在能写毛笔字的人不多，加上有些人浮燥，坐不下身来，只好买印刷品来代替。而我对手写的特别是自编的春联却情有独钟。如今手写春联已基本消失，春联文化的吸引力严重减退。笔者认为，留住传统文化才能留住乡愁，传承手写对联才能找到乡愁。