扫尘祭灶，扫尘过年，这是水乡人—年一度的风俗。古老相传，玉皇大帝为了了解下情，派了三尸神常驻人间，每年年底向天上禀报。

 有一天，三尸神向玉帝报告说：“老百姓十分粗野，动辄骂人，连你玉皇大帝都敢骂，骂得十分难听。”玉帝勃然大怒，决意一一处死骂人者。于是，就吩咐三尸神到凡间认真察访，把骂玉皇大帝的人名一一写在墙壁上，等到年三十，派天兵天将下凡抓杀。此事被灶神知道了。灶神爷心地善良，他不忍心百姓无辜遭害。为此灶神爷想了七七四十九天，最后想出个办法。这四十九天的最后一天，恰巧是腊月二十三。灶神在这天晚上上天之前告诉老百姓，你们把屋里屋外打扫干净，做到一尘不染。大家一一照办。大年三十这天，天兵天将找遍各家墙壁，没发现一个名字，立即禀告玉帝。玉帝不信：“怎么会呢?”玉帝亲自到凡间访查，结果一个也没找到。回到天庭，玉帝找了个三尸神“欺上”的罪名，将他打人十八层地狱，从此百姓不再受三尸神坑害。为报答灶神爷，大家就按他的话去做，每年腊月二十三开始，都要扫尘。“扫尘”又称“掸尘”、“除尘”、“扫年”、“除残”等，这是春节前的民间一俗。“掸除”旧岁灰尘，迎接新年的到来，俗称“干干净净过年”。“尘”同“陈”谐音，寓意除掉陈年的晦气，祈求年年吉祥如意。掸尘的时间各地不一，有的在除夕，有的在腊八，有的在腊月十七，但大多数地方则在腊月二十四祭灶的前一天。是日，每户人家要把房子内彻底打扫，家具及衣物洗涤一新，以示去旧迎。

新掸尘之俗始于宋代，据南宋吴自牧《梦粱录》记载：“十二月尽，俗云‘月穷岁尽之日’谓除夜。士庶家不论大小户，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户……以祈新岁之安。”清朝继承上俗，据潘荣陛《帝京岁时纪胜·岁暮杂务》中载：“送灶神后，扫除祠堂宇。”同时，“陈设供奉，入更后，启门鞠躬迎神以人，奉爵以安神位，献岁三日，不取洒扫，虑尘神几筵也。”届时，民间掸尘要翻皇历，选择黄道吉日，每年年终，时间一般在腊月二十四前后(大都在祭灶前)。

祭灶神，是先秦以来重要祭祀“五祀”之一。按照《礼记·月令》所载：“孟夏之月，其祀灶。”秦时的孟夏，是指正月。祭灶的具体日期，历来说法不一，各地亦有差异。

境内城乡居民，旧时称腊月二十三为“送小灶”，二十四为“送大灶”。各家各户的灶王爷在人间观察了一年，年终回天庭见玉帝，人们都希望他“上天言好事”，“下界保平安”。每当祭灶这一天，家家都要将灶台、案台、锅碗盆瓢收拾得干干净净。剪纸为马，或者用芦柴编一匹马，作为灶王爷“上天言好事”的交通工具。灶神不在家的一段日子里，有人出来敲竹杠，喊“火烛小心！”然后再跟你要喜钱。在灶神龛前设祭品，如麦芽糖、馒头、白酒等。那糖是用来粘灶王爷嘴的，不让他乱说。祭品不必多，因为灶王爷近水楼台，有东西吃。送灶时，要把神龛中间的旧神像揭下来，焚香点烛，同时将旧神像在香炉内焚烧，焚烧时，全家都要跪拜叩头，表示送灶神上天去“汇报情况”了。到了除夕晚上，还要将灶王爷接回来，称迎灶或接灶。这时，要将大红纸书写的“东厨司命府’’和新灶王爷像放进神龛，两旁仍贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，表示对灶王爷的恭敬。新灶神入龛之后要放鞭炮，全家叩拜，以示虔诚。范成大为此写了《祭灶词》：

古传腊月二十四，灶君上天欲言事。

云居车马小留连，家有杯盘丰典祀。

猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。

男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。

婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。

送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云。

这首诗把人们千方百计讨好灶王爷的行为与心理描绘得栩栩如生，很富有幽默感。

祭灶之后，一家人说话就得小心了。“鬼”、“蛇”、“穷”、“毒”、“病”、“死’’之类不吉利的字眼绝口不能提及。万一有人说漏了嘴，家人一定要叨念一句“说破不灵”，让那些不祥自消自解，以免招祸。除夕，家家户户要吃猪大肠，为的是“擦嘴”，不说那些触霉头的话，其实这张“嘴”，哪里是猪大肠就能“擦”得干净的?

后来又逐步发展为理发、洗澡、拆洗被褥等。需要说明的是，理发、洗澡越向后越忙，越向后价格越高。澡堂擦背价格成倍翻。腊月掸尘祭灶神，这是忙年的前奏曲，大家忙得不亦乐乎!

民间传说，玉皇大帝的小闺女非常贤惠，同情天下的穷人，她偷偷爱上了一个人间的穷小伙子。玉帝知道后非常生气，将她打下凡间与这小伙子结婚，王母疼爱女儿，跟玉帝说情，将女婿封了个灶王，她的小女儿就成了灶王奶奶。

灶王奶奶同情穷人，总是回娘家拿东西下凡来接济穷人，玉帝知道后，就下禁令：每年只准女儿女婿年底回家一次。

每年春节前，灶王奶奶腊月二十三就回到天上，想为穷人要点东西，但玉帝老是催她回去。灶王奶奶本想一走了事，但一想到穷人，就说：“今天不走了，明天我要扎把扫帚回去扫穷灰。”腊月二十四，玉帝又来催她。她说：“今天又走不了，明天我要磨豆腐!”这样直到除夕，她天天忙着为穷人准备东西。年三十的晚上，她才回到地下，给人间带来一年的丰足。

人们为了感念她的功德，每到腊月二十三送走灶王奶奶后，就按她在天上准备年货的顺序，为自己忙年：二十三，烙灶干；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，杀灶鸡；二十八，把面发；二十九，去灌酒；三十晚上，捏饺子。

转自《塘河流韵》