建湖境内水网密集，沟河纵横，呈水乡湿地风貌。境内婚姻礼俗既有地区之差，也有水陆之别。随着历史的发展，在沿袭古俗的基础上，水上人家形成了水上的婚姻礼俗。旧时的水上婚姻也和陆上一样，受封建礼教的束缚，仍然须遵守“父母之命，媒妁之言”的俗规，在“提亲”、“问名”、“纳吉”、“纳征”、“请期”等礼仪上，基本遵循古礼，但在择日、迎亲上较为简便。

水上人家婚事，择日不像陆上那么繁琐，一般选择传统节日，或者农历双日。季节选择多为夏日，因此时是渔民的捕捞旺季，这个时候结婚，象征兴旺发达，年年有丰收。

陆上嫁娶用轿，水上嫁娶用船。船既是水上人家的住“房”，又是他们赖以生活的“生产田”。在男婚女嫁中，又成为迎亲的水上之“轿”。

因为是“喜船”，所以在喜日前必须装饰一番。

在喜船的船头上横架一杆，杆上并排悬挂红灯笼四盏，上书“新婚禧喜”。在第一和第四盏灯笼的下方船头，挂两条又宽又长，绾有同心结的彩带，名谓“张灯结彩”。男家船头上放两只活公鸡和两条肥活的红鲤鱼。公鸡有红冠，象征“吉祥如意”，红鲤鱼寓意“日子大红，年年有余”。船上共有两个舱，前舱为正舱，置放男家准备的结婚用品；后舱为洞房，内放女家陪送的嫁妆。

喜日，男方要请一位有地位的男宾为迎亲客，迎亲客的身份、地位，直接代表男方，这是男方在女家面前炫耀自己地位的机会。同时还要请二到四名男女执事，负责接待和迎亲诸事。女方当日也要请“伴嫁姑娘”。另外，男女双方皆请鼓乐班子。喜日时，两船相距不太远，相互可以听到鼓乐声。

当日下午，一般在黄昏前，男方喜船在鼓乐声和鞭炮声中，徐徐驶向女方喜船。男方迎亲客及男方父母站在船头。此时女方父母也站在自己船头。当喜船相互接近时，女方喜船以鼓乐、鞭炮相迎。此时，男方迎亲客及男方父母，与女方父母拱手致礼，互相道喜，并请女方父母巡视喜船的前舱和后舱，看男方婚事准备如何。如果女方父母不满意，则会给婚事带来困难。女方父母回船后，立即奏乐、燃鞭炮，并将船驶向男方喜船，两船并排系紧后，新娘在鼓乐鞭炮声中，在伴娘、亲友簇拥下，走出船舱，走上船头。此时，女方乐停，男方鼓乐、鞭炮齐鸣。新娘在鼓乐声中，打开一瓶酒，手持酒盅，斟满后向迎亲客敬酒，每人两盅，被敬者必须一饮而尽。

敬酒后，新娘在伴娘的搀扶下，脱下鞋子，换上男家鞋，通常有大哥或弟弟背到船舷上交亲。交亲时，男女双方都打着伞相迎送。俗传此举可以避邪保平安。伞顶上缠着红绸带，以示喜事大吉。

新娘过船后，首先叩拜公婆，公婆准备好喜钱，将红纸包放在新妇手上。接着新郎、新娘对拜（即拜堂），再绕喜船一周，意为熟悉一下自己的新家。随后在伴娘的搀扶下，静坐船楼（后舱顶上）。这时，双方喜船鼓乐鞭炮齐鸣。女方在欢庆中将陪嫁品搬进男方喜船的“洞房”中，然后双方父母站在各自的船头上拱手道别。于是男方喜船缓缓离开女家喜船。男家喜船离开后，女方奏乐即停，只听男家奏乐，这叫“欢欢喜喜迎新娘”。突然男方停乐，女方乐起，这叫“高高兴兴送嫁女”。待男家喜船停泊下来，双方鼓乐一起轰响，这称“两家合欢”。双方鼓乐合欢后，各自设喜筵款待宾客。

船上办酒席摆桌子，以桅眼左边、面朝船头为一席。渔家青年结婚，要安排一条小船给新人，吃过送房酒，家长解开船缆，将小船推离大船，随风自由流淌到避风港，不系桩缆，停在哪里就在哪里过花烛之夜。

船民以水为家，特殊的生活环境自然也形成特别的水上人家婚俗。你听那《荡湖船》：

我同娘子荡花船，荡起花船撑起篙，穿来又穿去呀，翘头又翘艄呀。忽瓤瓤子瓤，。忽瓤瓤子瓤，花船上娘子刷括又俊俏哎。画的个细眉毛啊，身穿绣花袍呀，脚着花儿红绫鞋啊，忽瓤瓤子瓤，一头站船艄呀。忽瓤瓤子瓤，八幅罗裙空中飘呀哎嗨唷。

转自《塘河流韵》