建湖是全国民间文化艺术之乡，是江苏省主要地方剧种淮剧的发源地，是全国杂技主要发源地之一。建湖的民间舞蹈也非常丰富。这里据《建湖县志》、《建湖县志（1986～2008）》、《西塘流韵》（沈中顺著）等作些简介。

    恒济龙舞  龙舞也称“舞龙”、“耍龙”。龙身用竹篾扎好，再用布裹成，有7～17节不等，节与节之间用布连接。龙体有数丈长，画有颜色，龙头、龙尾和每节均有撑杆作玩龙者的抓手。表演时，龙头龙尾及各节均按一定节奏摇摆或翻舞，互相协调。龙头前面配有一人，手握有音响的火球（火珠又称龙鼐）作引导，在大锣的配合下，玩龙者采用若干种套数（据说有108套），不同的舞法进行表演。例如两条龙凑在一起，紧逐火珠，称之为“二龙抢珠”。玩龙者大多是在春节或庆祝游行时进行，用以祈求吉祥、欢庆丰收、祝贺胜利、祈雨祈福、彰显力量、兴旺人丁等。这种形式群众喜闻乐见，流传很广。其中以恒济镇舞龙最具代表性。在该镇还流传着这样一个传说：战国时的鬼谷子和金角老龙相遇，鬼谷子说：“据我掐算，近日有雨，城内三十六点，城外四十八点。”金角老龙有意让鬼谷子的预言落空，便利用职务之便，让城内下了四十八点，城外下了三十六点，结果城内不少老百姓死于水患。后来玉皇大帝问罪，金角老龙受贬。为了赎罪，老龙便在每年的新春到来之际，逐门逐户地向老百姓鞠躬赔礼，并承诺一年的风调雨顺。于是，人们便据此传说，用竹条铁丝、绸缎纱布制成彩龙，每逢年节舞耍一番，表达欢快喜悦之情，也寓意老龙臣服，天遂人愿。

    恒济龙舞的耍法有多种。9节以内的龙侧重于花样技巧，较常见的动作有：蛟龙漫游、龙头钻档子、头尾齐钻、龙摆尾和蛇蜕皮等；11节、13节的龙，侧重于动作表演，金龙追逐宝珠，飞腾跳跃，时而飞冲云端，时而入海破浪，具有很强的观赏性。龙舞动作招式按它的动作形态特征可分类为：8字龙舞动作、游龙动作、穿腾动作、翻滚动作、组图造型动作。8字龙舞动作是龙舞者将龙体在人左右两侧交替作8字形环绕的龙舞动作，可快可慢，可原地，可行进，也可利用人体组成多种姿态，多种方法作8字形状舞动，主要招式有：原地8字龙舞、行进8字龙舞、单跪龙舞、套头龙舞、搁脚龙舞、扯旗龙舞、靠背龙舞、横移（跳）步龙舞、起伏8字龙舞等。游龙动作是龙舞者较大幅度奔跑游走，通过龙体快慢有致，高低、左右地起伏进行，展现婉转回旋，左右盘翻，屈伸绵延等龙的动态特征，主要招式有：直线行进、曲线行进、走（跑）圆场、滑步行进、起伏行进等。穿腾动作是龙体运动路线呈纵横交叉形式，龙珠、龙头、龙节依次在龙身下穿过，称“穿越”；龙珠、龙头、龙节依次在龙身上越过称“腾越”，主要招式有：穿龙尾、越龙尾、首尾穿（越）肚、龙穿身、龙脱衣、龙戏尾等。翻滚动作是龙体呈立圆或斜圆运动，展现龙的腾跃、缠绞的动势。当龙身运动到龙舞者脚下时，龙舞者迅速向上腾起依次跳过龙身，称“跳龙动作”；龙体同时或依次做360°翻转，龙舞者利用滚翻、手翻等方法越过龙身，称“翻滚动作”，主要招式有龙翻身等。组图造型动作是龙体在运动中组成活动的图案和相对静止的造型。主要招式有：龙门造型、塔盘造型、尾盘造型、曲线造型、出宫造型、组字造型等。

    1978年，恒济的龙舞队在全县农民运动会开幕式上大展身手，名声大噪。龙舞被赋予了新意，成为表现百姓喜庆欢悦气氛的最佳形式，不但舞出老百姓的气质，更是舞出恒济龙的名声，成了各地重大喜庆节日、重大庆典，甚至个人喜庆活动邀请的对象。从此，恒济龙舞队的足迹遍布大江南北，县烟花杂技节、森达集团驰名商标祝捷、蒋营螃蟹节、建湖金店开业等活动上都有他们龙飞凤舞的身影，还走出县门，到南京、安徽等地演出。该镇东袁村、沿南村、恒丰村及孟庄小学共有大、小龙16条，还先后帮助县内蒋营镇收成村和扬州宝应的蒋堡村等地办起10多支龙舞队。龙舞在恒济镇已发展成为一项集娱乐、喜庆、竞技、健身多功能于一体的农民运动。

    上冈“逗七巧”  “逗七巧”相传时兴于清末民间工匠之中。那时农村集镇，每年都会以行业为单位搞一次规模宏大的灯会，灯的种类和形式多样：农产品灯、小动物灯、植物灯等。为了给灯会增添热闹的气氛，多种创新元素被加了进来。上冈镇的灯匠们心灵手巧，能拼逗各种各样的七巧图制作成各种灯具，并在上面勾画翎毛花卉，格调颇为高雅，届时赴会演出，所谓七巧图，即用一个正方形，画成7块几何图形，这7块分别是1个小正方形、1块平行四边形、2个大三角形、3个小三角形。这7块又刚好拼成1个正方形。据传有个鞋匠心灵手巧，能拼逗各种各样的7巧图，即把1块正方形分割的几何图形，拼逗成西湖亭、宝塔松、白龙马、酒壶、船、南天门、鹊桥、百合花、笔架、伞等几十种图形。图形栩栩如生，惟妙惟肖。表演时，7个男演员手中各拿1块七巧板，相互拼合所成的图案名为“逗七巧”，加上7个女演员手执云片载歌载舞，来回穿梭，此起彼伏。起时遮隐拼合过程中的变化，伏时配合七巧各式造型的亮相。随着造型的变化，根据每段唱词内容的提示，分别出现许仙、白娘子、唐僧师徒4人和李白、牛郎、织女等人物的化妆表演。

    《七巧舞》演出时，7个艺人手执各异图形，拼成七巧图。随着时间的推移，艺人对此加以改进，把七巧板进行彩画。上面画起梅、兰、竹、菊。七巧板板子里面插起蜡烛，这样人们在晚上看演出时便可以看得更清楚，也就更能得到人民群众的喜爱。社会的进步，也促进了逗七巧的发展，艺人后来用上了小灯泡，装上干电池和开关，逗七巧更加引人入胜。

    《七巧舞》在其发展过程中始终保持着原始音乐伴奏的特点。乐器以二胡、三弦、琵琶、笛子、锣、鼓、木鱼等为主。演奏方法灵活简单，节奏较慢，抒情感强。

    《七巧舞》的前奏曲是运用万年欢的曲谱。曲一：拼成正方形运用的剪剪花曲调；曲二（西湖亭）：运用九连环曲调、小开门祝寿曲；曲三（青松）：用的是道情调；曲四（白龙马）：运用的佛调；曲五（酒壶）：运用五大宫曲的一种；曲六（船）：运用荡湖船调；曲七（南天门）：运用南调；曲八（桥）：运用宫曲。艺人根据舞蹈情节的变化、节奏快慢，把这8首民间曲调进行改编，与《七巧舞》融合，浑然一体。

    建阳“九狮图”  建阳镇古称灯镇，从前每当逢年过节，均举办灯会，每次出灯，少不了玩龙舞狮。《九狮图》是建阳喜庆活动中的一大特色。灯会上狮子极为精彩，常常是9人各扮1只色彩不同的狮子，按乐器的伴奏变换图形，形成了一幅动作优美、气氛热烈的群狮图，名曰“九狮图”。九狮图全舞共分7节：狮王下山、众狮出谷、八狮拜王、双狮对戏、九狮戏球、群狮追逐、拱王归山。九狮图的服饰：从头到脚为连衣狮服，9只狮子色彩各异，分黄（狮王）、橘黄、红、粉红、桃红、青、紫、绿、白9色。头部和尾部扎成9种不同形状，并装有烛环，供晚间演出。建阳镇区有个九狮巷（古地名，今未改），以善舞九狮图而名闻苏北。80年代，江苏省民间舞蹈调演时，建阳镇代表队所表演的《九狮图》荣获苏北片一等奖，被中央电视台录像，并被收入《中国民族舞蹈集成》一书。

    《九狮图》流传于境内建阳镇、近湖镇、高作镇一带。每逢农历正月十五元宵灯会或重大庆祝活动，《九狮图》必定出现，是当地人们喜闻乐见的民间舞蹈形式。

    相传《九狮图》是根据一个民间故事创作的，说是唐朝贞观年间，突厥国向唐太宗李世民进献9只玉狮，色彩形状各异，首尾能动，栩栩如生，唐太宗见了大喜。但尉迟恭看出其中破绽，当即启奏唐太宗：“九狮中有一只大肚雌狮，内藏有地雷火炮，分明是蓄意谋害我主。”唐太宗大惊，欲发兵征讨。突厥使臣闻知，急忙拆去狮内爆炸机关，并当着文武百官戏狮，请唐太宗观赏。唐太宗见没有发生爆炸，查看狮内也无地雷火炮，心中对尉迟恭不悦，突厥使臣见有机可乘，便奏上一本，说尉迟恭有欺君之罪，挑拨大唐与小邦不和，应该治罪。唐太宗念尉迟恭是有功之臣，不忍过重处治，命他到沿海边境筑堤造塔戴罪立功。据说境内朦胧宝塔和东台市境内的海春轩塔均为尉迟恭监造。人民为了纪念和赞颂尉迟恭忠心保主的精神，创作了民间舞蹈《九狮图》。

    《九狮图》中的9只狮子，色彩各不相同，各由1个演员操纵表演。在狮形的头尾处各安有一根木柄，表演者手持木柄而舞。从右侧出场的左手握头部的柄，右手握尾部的柄；从左侧出场的则与之对称。动作比较简单，行进步伐有“圆场步”、“三进一退步”、“花梆步”三种。《九狮图》的艺诀是“猴拳上，弯腿上下翻”。所谓“猴拳上”，就是向上举狮时，形如打猴拳一般，手分高低，眼随狮子走；“弯腿”是说表演时演员不能直立行走，这样就缩短了狮子距地面的高度。“上下翻”是说演员两手抓柄不停地上下划小圆圈，带动狮子头尾摆动。摇头摆尾是《九狮图》的基本形象，在表演是不论行进或定位，两手都要不停地翻动。只不过是幅度大小不同而已。表演时情绪要饱满、欢乐，狮子才能舞得有精神。

    建阳人不光会舞九狮图，还创造了《九狮盘龙》这个舞台节目，建阳人说，把龙狮融为一体，是对民族英雄陆秀夫作象征性的纪念。据说，明万历年间，陆秀夫被谥为“忠烈公”，建阳人用自己的智慧，把龙狮引进灯会，塑造了《九狮盘龙》的形象。嘉靖十年，盐城知县陈节，于盐城首次创建陆公祠。在陆公祠落成那天，建阳人扎了1条18节长龙和9只金狮，赶去表演了《九狮盘龙》，以示庆典。其寓意是，龙比着天子、国家，象征着尊贵、伟大；狮比着陆丞相、陆夫人及其子女，紧紧守卫在龙的身旁，象征着不畏强暴，与国共存亡的英雄气概。从此，这个节目便保留下来。新四军东进时，建阳人特举办灯会，以示欢迎。具有民族特色、技术精湛、绚丽多彩的建阳灯会，尤其是《九狮盘龙》受到陈毅的赞赏。

    建阳玩龙也有特色，都是13节以上的长龙，除在平地上表演外，还能在高台上盘转，甚至能盘桥过河，故该镇有“灯镇”、“龙镇”之称。

    玩麒麟  麒麟是吉祥如意的象征。过去春节期间，境内有一些民间艺人以“唱麒麟”的形式，走乡串户，娱悦看客，以作为一种卖艺形式，任凭看客赏赐。这种文艺形式很早在民间就有流传。唱麒麟时，一般5人配合进行，其中一人肩扛一条板凳，板凳上绑着用竹篾和五色纸扎成的麒麟，其余4人边敲锣边唱。每段4句，每句7个字或10个字，都押韵。唱时，一个先独唱，然后齐敲一下锣鼓，合唱最后一句。唱的内容不定，有临时自编的，也有传统固定的。它可以是新年贺辞，也可唱生产农事；它可以咏叹古人，也可以唱故事，祝福主人吉祥如意。其曲调比较动听，舞姿较自由，任其发挥，有的也很精彩。解放后，唱麒麟的内容常充实时事新话。90年代以后，春节期间常有人借此形式上门拜年，讨得喜钱。

    荡湖船  湖船用竹篾扎成，裱糊花纸，形状像船。船中舱的篷顶妆饰得像花轿一样，五光十色，引人注目。玩湖船，有的是三个人。船篷中站一化妆的女子，船前有一个扮相滑稽的撑船者，船后有一名化妆撑船的老艄公。有的是两个人，船篷外只有一个撑船人。说唱是从滑稽的撑船者开始的，接着对说对唱。在乐器的伴奏下，随着进进退退的步伐，船向左右摇摆晃动，好像在河中行进一样。演唱常用“梨膏糖”、“八段锦”、“打菜苔”、“杨柳青”、“下河调”等民间小调，表演很风趣，群众喜闻乐见。

    踩高跷　这种形式很盛行。由2人、3人或一群人组成。每人两条脚上各扎绑一根木棒，代替一双脚在地上走路。表演时，演员往往化妆成传统戏剧中的著名角色，观众一望便知。高跷有高有矮，高的达3米左右，矮的只有1米左右，以夸张无比的手法表示有高人、矮人，有老人、小孩子。表演中，演员边踩边唱，饶有兴趣。

    挑花担　花担是用竹篾扎成，有彩纸裱糊。花蓝里满装着五光十色的纸花。表演时，由两名身穿花衣的女子，各肩挑一副花担，在乐器的伴奏下，按一定的步伐进退，边走边唱。

    打莲湘　莲湘用竹子做成，里面用铅丝穿着铜钱，一打即发出响声。表演时，右手执一支莲湘，也可两手各执一支。最早的是一人表演，边打边说，后来发展到两人。说词句数不限，每句字数限制也不太严。解放后，打莲湘的形式有了发展变化。人数不限，表演的动作和队形变换的花样很多，表演者不仅可以说，还可以夹唱。

    小放牛　演此节目的男女两个角色，男角扮成牧童，女角扮成村姑。表演时，男的似在吹笛放牛，女的也做些挑柴拾草的动作，以对唱夹对白，轮番交替。小放牛曲调悠扬婉转。抗日战争初期，不少地方利用这种形式宣传抗日救亡的思想内容。

    打花鼓　节目由三个角色表演。一个扮“百跳”，演滑稽角色；两个扮成夫妻，男的一手持小堂锣，一手拿敲板，女的左手持一只花鼓，右手持彩色手帕和花鼓条。表演时，夫妻俩对舞手帕和花鼓条；“百跳”敲竹板或堂锣伴唱，并夹些滑稽动作，引人发笑。演唱中，三人的位置不断变换。解放以后，这种形式有了革新，也称“三人花鼓”。