人们常把春节称作“过年”，在我国民间是最盛大、最热闹、最古老的节日。建湖旧为盐城县属地，因位于盐城西北，被俗称为盐城“西北乡”。年俗既有共性，也有个性。由于西北乡地处水网地区，这里土著人大多又是“洪武赶散”时期从苏南迁入，民俗乡情和年文化呈多元状态。那么老西北乡人是如何过年的呢？本邑乡贤印水心编印、民国八年上海商务印书馆出版的《盐城乡土地理》第二册，其中第九节讲到“民俗”中的有关年俗，时隔百年，读来仍齿颊留香。印老先生是我西北乡高作人，他所描述的盐城年俗，正是古建湖人的年俗。其原文为：

“十一月冬至，曰大冬。陈粉圆祀神，亲朋相贺，曰大冬大似年。冬至前一日曰小冬，祀先。十二月初八，煮豆糜，以果蔬或枣栗，曰腊八弱。二十四，扫屋宇，曰掸尘。剪纸为马，附以糖饴酒槽，祀灶神，曰送灶。自是日至除夕，家家糕米团，炒米，制粉饼，曰忙年。亲朋以酒物相赠，曰送年礼。换桃符春贴。设牲礼供祖先像，祀神，曰谢年。三十日，大除夕。店家往来收账，曰大结账。盛饭于盆，饰以松柏枣栗，曰装饭盆。以彩纸围裹花木杂树，曰封树。是晚合家围坐饮膳，曰守岁酒。分给家人钱币，曰压岁钱。乐善之家，登城楼观万家烟火。有不举者，以钱米纳门中，不告所自至。子侄辈相率正衣冠。诣戚邻家，拜礼尊长，曰辞年。乡人出潜伏暗陬，听人发言，以卜来年休咎，曰听出语。有焚香达旦不寐者，曰守岁。

正月初一，曰元旦。鸡鸣悉起，燃爆竹开门，正衣冠燃香烛，敬拜天地。陈粉圆茶果，邻里交贺，曰拜年。立春前一日，以彩仗迎于东郊，曰迎春。初五，接财神。至暮，轰饮，曰财神酒。”

弹指一挥，百年已过。旧时的年俗一直在延续着、演绎着。笔者今年七十又四，儿时过年的情景记忆犹新，那时，虽然农村还不富裕，但春节的氛围倒并不匮乏。无论贫富，对年事决不草草了事，都要图个吉庆。谚语“大冬大似年”，所以过了冬至以后，西北乡就开始忙着磨米粉、蒸年糕，做米饼，炒炒米。腊月二十过后，不论大家小户，都要购买香烛、鞭炮、年画、门联，叫做“请年货”。大户人家还会把要采购的枣子、红白糖、油炸果子、大糕、栗子及花生、葵花籽等写在纸上，称作“打年货单”。条件稍好的人家都要杀猪宰羊，做百页、豆腐。老西北乡人称之为“忙年”。

腊月二十四日为送灶日，又称“二十四夜”。白天打扫环境，谓之“扫尘”。晚上“送灶神”。旧时家家灶前设有灶王爷的神位。据说每年腊月二十四，灶王爷都要升天向大帝汇报这一家人的善恶，人们担心灶神向大帝打小报告，于是就跟灶神套近乎，用送灶（祭灶）来贿赂灶神。送灶时，各家都要在灶台上焚香点烛，陈设供品，有的还供麦芽糖，意在粘住灶神“嘴”，不让其多说，并在纸马中间夹上一些大米、茶叶和蒿草，作为灶神和马一起登天的路粮。焚烧时，全家人都要跪拜叩送，口祷灶锅老爷“上天言好事，下界保平安。”除夕那天，各家还要举行接灶仪式，把送走的灶锅老爷再请回家。

送灶以后，便进入过年的倒计时阶段。各家再次进行打扫，扫除屋内各个角落的灰尘，并拆洗被褥，人人都要理发、洗澡，干干净净迎接新春。随后开始“辞先”，祭祀亡灵，也有的在除夕这天“辞先”。除夕这天最为繁忙，除了“辞先”、“接灶”外，还要贴春联、贴窗花、贴年画、贴门神、贴“开门大吉”。门檐下，不是挂大红灯笼，就是插五颜六色的纸穗子。迎门贴“对我生财”。农船、水车、牛栏猪圈都贴上写有吉祥用语的报条。家堂菩萨前的神案上，安放“聚宝盆”，松枝夹着花生、果枣，剪纸钱贴其上，称为“摇钱树”。堂屋中间，置有“元宝火盆”，内架干木柴，以便烘火取暖。大人小孩忙得不亦乐乎。当年为孩童的我，没少分享这份欢愉。我和几个小伙伴就负责打石灰包印，谓之送“稻屯子”，自家印完后，还到邻居家去印，常常跑印几十户，曾领赏了不少花生、大糕之类的彩头。晚上，吃团圆饭，这是一年中最丰盛的一餐，也叫“守岁酒”。同时准备好春节吃的汤圆，招待亲友的果盒，内装糖果，云片糕、花生、瓜籽、葵花籽等，诸事齐全，长辈开始分发“压岁钱”，也有的是年初一早上发给晚辈，称作“压口袋”，意为新的一年口袋不断钱。最后敬神辞岁，全家纳福，也有整夜不眠的，守睡灯彻夜不熄。

爆竹声声一岁除。大年五更，家主起身，用财神棒（芦柴扎把，内夹桦皮、黄元）着火驱散邪气，祈望新的一年红红火火。然后再点燃“元宝火盆”内木柴，让火焰照亮居家各室。接着，鸣放开门鞭，谓之“开财门”。家人起床前，先取一片甜糕放在嘴内，然后开口说吉利话，表示新的一年万事如意，步步登高。相继是敬神、点烛、烧香、放鞭炮。全家大小都着新装，依次向长辈拜年。忙毕，以元宝（汤圆）作早茶。早茶用后，坐在家里迎财神，即等唱麒麟、跳财神的艺人上门表演，出门逢人都说“恭喜发财”，邻里相见，常用一连串吉祥语；“恭喜你养儿子、娶媳妇、抱孙子”。途中巧遇平素不睦之人，也相互拱手，互道恭喜，欣然而别，嫌怨顿释，此也算是过年的传统美俗之一。从年初二起，亲朋好友间则开始走动，谓之“拜年”。主人以小元宝（即香烟、果糕、花生、葵花籽等）来招待，有的还留住吃茶。

正月初五是“五马曰”，俗称“过小年”，又曰“财神日”。商店敬“财神”，庄邻互相请酒，谓之“春叙酒”。“春叙酒”常常吃到正月半、二月初。此年俗至今仍沿袭于世。

过年的禁忌繁多，自腊月开始，处处注意，不吉祥的话不能讲，更不宜以死活字样骂人。为防小孩子和妇女说漏了嘴，便在灶前贴上写有“童言妇女一概无忌”的红纸条，让那些不详自消自解。如有碗盘打碎，要说碎碎（岁岁）平安；取物发现用完了，不能说没有了，要改说“满了”。吃年夜饭时忌无鱼，有鱼忌吃光，是为了讨个“年年有余（鱼）”的吉利。吃饭还要忌泡汤，否则出门会遭雨。年初一要吃陈饭，表示陈粮吃不完；忌讳面朝北吃圆子，否则会害疙瘩；忌讳扫地与朝外泼水，否则不发财；忌动刀剪，否则不吉利。年初二为“龙抬头日”，家中如有龙年出生的人，忌动针线，否则戮龙。年初三忌洗 被，以防“桃花心”。

西北乡的年俗，受神巫浸淫的楚风楚俗影响，在一定程度上反映了当时人们的社会生活状况，但其主题只有一个，祛灾去祸，祈盼平安，追求幸福。我怀恋儿时春节的那股温馨、那股浓浓的年味，足以让人镌刻心壁而记忆一辈子，享用一辈子。