建湖地处苏北里下河腹部，是典型的水乡。县境古镇多沿水而设，陆水并行，小桥流水，别有一番风景。到明清时，地方文化发达，名胜天成，加之墨客骚人吟唱，形成了诸多的八景之名。可惜，这些古迹多半毁于侵华日军炮火之中。然其天然景色，仍令人流连往返，大可启发思古之情。

古镇上冈，明代就是沿海盐商运输中转的枢纽。到清乾隆三十年（1765），新兴场公署迁此代管政务，上冈即成为盐城北灶的政治、经济、文化中心。从此，大兴土木，一改旧容，先后在镇区建成五条石板街（即角头街、鱼市口大街、东大街、南大街、西大街），带来了各行各业的繁荣。据民国八年（1919）成书的《盐城县志·上冈市》曰：时“居民二千户，而盐运往来水陆皆经此，故至今街衢繁盛，为北境冠。学校四十所，号为人文荟萃之区”。在抗日战争以前，该镇名胜古迹众多，最值得观赏的有八景，即“范堤烟雨、铁铸潮声、南沙春游、串场秋月、沙明晚眺、魁星楼阁、龙王宝塔、石墩胜概”（也有称“范堤烟雨、铁铸潮声、南沙春游、沙明晚眺、魁星楼阁、龙王宝塔、东岳泰山、永利通道、观梅赏雪、黾壳小桥”十景之说）。加上出会、演戏之风的盛行，大街小巷弥漫着历史文化气息，招来了不少商贡在此投资经营，使上冈一跃为盐城八大镇之首。建阳是苏北历史文化名镇，诞生过南宋末年民族英雄、左丞相陆秀夫。陆秀夫与国同亡后，于明万历间被追谥为忠烈公，并在其故里建筑了一批纪念性景物。从那时起，建阳便成为苏北观光游览的胜地。主要名胜有两河相遇、水流改向的“双涧倒流”，向阳、景忠、双虹的“三桥鼎立”，岗亭夜哨、流水潺潺的“戌楼听潮”，铜座铜盏、玲珑雅致的“酺殿书灯”，垂杨轻拂，水雾蒙蒙的“仙池烟柳”，古竹参天、绿荫森森的“东林赏月”，舞女飞裙、清秀郁馥的“南圃观荷”，伫立虹桥、天水共色的“双虹晚眺”，称之建阳八景。此外，还有建筑精巧、别具一格的凤凰三垛、三步两桥、陆公读书处、一庙五天井、门朝北土地庙，称为建阳五宝；各具特色，古色古香的三元宫、三义殿、彤华宫、酺神殿、张仙祠等五庙，更是名闻遐迩。这些景物为古镇建阳增添了魅力，扩大了知名度。一些古老的村镇亦有八景之名，比如，今九龙口镇的收成小街（村），相传这里曾是晋东海侨郡属下的一个侨县城池。据口碑，这里也有八景，即凤凰池诏、东海王陵（墓）、五港分流、烟锁绿槐、渔火繁星、双桥对峙、古院钟声、滨湖书屋。朦胧塔所在宝塔村，抗战前曾称朦胧镇，是明万历间盐城第一部县志所提及的古镇之一，旧时小镇以八奇（景）闻名，即一河两水映双月，十门不足一零头，一里不到九座桥，稀奇古怪懒榆树、槐树对心五尽三，莆沟九担十八湾、石龙玉柱系马桩、西庙东殿南北院。据说唐桥、楼夏、新阳、李庄、左庄等村镇，旧时也有八景，这里就不一一列举。上述诸八景或十景，虽有一部分牵强附会，凑合而成，但它彰显了一个地方的个性和魅力，是一种文化符号，蕴涵着前人热爱家乡和追求美好景物的高尚情操。

改革开放以来，古镇诸多的八景得以挖掘、恢复，变为“今朝更好看”。建阳八景之一的“南圃观荷”，原来只是一汪植荷的池塘，后来逐渐被垃圾淤塞，变成了臭水塘。新近经过清塘结淤，湖边筑驳岸，岸畔置石栏，周围建文化墙，湖中架石桥。湖的东北侧，便是居民文化广场。荷香、水景、人融，展示了“南圃观荷”的新图景。历史上留下的一块陆秀夫读书处石碑，镇人以此为依托，复建了读书处，在忠烈堂遗址上兴建了陆秀夫纪念馆，现已成为建湖人身边的一大人文景观和江苏省爱国主义教育基地，每年前来参观者逾10万多人次。收成村八景之一的“东海王墓”，清代被盗，今人利用残存的墓砖，建成墓廓，并重立碑亭，成为建湖西部旅游线上又一看点。“古院钟声”一景，于1942年遭日军炮毁，原古院（即罗汉院）现已移至双湖公园内。重建的罗汉院，不论是建设规模，还是文化含量，都超过了历史上任何时期，为双湖公园增色不少。朦胧塔是宝塔镇主要古迹，经战争洗礼，伤痕累累，被地方政府早已修葺一新，为江苏省文物保护单位。毁于战火的净慧寺，业已复建并对外开放，每年农历三月二十八朦胧庙会，吸引成千上万观众前来感受佛教文化。县域副中心——上冈镇，从2009年起，在原八景集聚区兴建了6000平方米的文化活动中心，开放50多项文体活动，成为县境东部一道亮丽的风景线。目前，为丰富旅游资源和文化内涵，各镇正在挖掘包括八景在内的历史文化，努力打造自身的文化名片，以加快推进文化大发展大繁荣。